LEVASSEUR. — LE SALARIAT 87 



eu un effet analogue. La formation des Trade-unions en Angleterre et aux l^^tats- 

 Unis, des Gewerbevereine en Allemagne, des syndicats ouvriers en France a, au 

 contraire, donné aux ouvriers associés la force de résistance de la collectivité. 

 Les unionistes d'Amérique attribuent volontiers toutes les augmentations de 

 salaires obtenues depuis une trentaine d'années à l'effort de leurs associations. 

 En quoi ils se vantenttrop. Il ne dépend pas de la volonté d'un syndicat de faire 

 monter à son gré le taux du salaire, lequel est régi par des causes plus puis- 

 santes ; mais il peut dépendre de son intervention d'obtenir ce qui est possible 

 et ce que des demandes individuelles n'auraient pas réussi à conquérir. Le 

 général Walker, dans son ouvrage the Wages question, établit que l'ouvrier a un 

 droit sur le produit, mais qu'il en perd le bénéfice s'il ne sait pas le réclamer. 



Les cinq grandes causes que nous avons énumérées et qui se décomposent 

 elles-mêmes en un plus grand nombre de causes agissent presque toujours 

 plusieurs ensemble. Il faut, je pense, renoncer à la poursuite d'une cause spé- 

 ciale, unique, quelque attrait qu'elle ait pour un esprit philosophique. Le taux 

 du salaire, variable suivant le lieu, le temps, la profession, la catégorie de tra- 

 vailleurs, est une résultante. Il en est d'ailleurs ainsi de la plupart des phéno- 

 mènes qui sont enveloppés dans la complexité de la vie sociale. 



On s'élève toutefois à la conception d'une cause primordiale quand on 

 embrasse la généralité des échanges, qu'ils consistent en services personnels ou 

 en objets matériels ; cette cause c'est la loi de l'offre et de la demande. Je sais 

 bien que cette loi est prise en pitié par les uns qui la traitent de formule vide 

 de sens et quelle soulève l'indignation des autres qui ne tolèrent pas qu'on 

 l'applique à la rémunération du travailleur. Il n'est pourtant pas moins réel 

 que le taux d'un salaire est fixé, comme le prix d'une marchandise, préci- 

 sément au point où s'établit l'équation entre l'offre et la demande. Mais quels 

 sont les poids qui pèsent d'un côté et de l'autre pour amener les deux plateaux 

 de la balance en équilibre horizontal? Ce sont les causes spéciales que je viens 

 d'énumérer. 



Voilà, messieurs, le premier point de mon discours. 



II 



J'aborde le second point. Le salaire a-t-il augmenté? Les témoignages de 

 prime abord paraissent discordants. Sismondi, dans les Nouveaux Principes 

 d'économie politique qu'il a publiés sous la Restauration, a consacré un 

 chapitre à démontrer que « le premier effet de la concurrence a été de faire 

 baisser les salaires et de faire croître en même temps le nombre des ouvriers », 

 thèse qu'il n'a pas appuyé d'ailleurs suffisamment sur des faits et sur des statis- 

 tiques. Bien des écrivains l'ont reprise après lui. Karl Marx, à l'époque du 

 second Empire, a dressé dans Das Kapitalan réquisitoire contre l'industrialisme 

 et le capitalisme. Comme Sismondi, il prenait ses exemples en Angleterre où 

 il était réfugié. 11 instruisait surtout le procès de la machine et de la division 

 du travail qui sont caractéristiques de la manufacture et il accusait la machine 

 d'asservir l'ouvrier et d'abaisser la moyenne des salaires en rendant inutile 

 la valeur personnelle. « Donc dit-il, dès que le maniement de l'outil échoit à la 



VÉconomiste Français du 27 juin 1903, fait savoir que la journée du mineur au Yucou valut 

 32 fr. 70 c. (20 francs en argent et 12 fr. 70 c. en nourriture) et celle d'un mineur de Sil^érie 4 fr. 77 c. 

 i3 fr. 60 c. en argent et i fr. 17 c en nourriture). 



