LEVASSEUR. — LE SALARIAT 93 



traits. Que les vieillards se rappellent comment l'ouvrier, sa femme et ses 

 enfants étaient vêtus il y a soixante ans et qu'ils regardent comment ils le sont 

 aujourd'hui; comment aussi ils sont éclairés dans leur logement et comment 

 meublés. Il y a soixante ans, ils voyageaient peu et, quand ils voyageaient, 

 c'était le plus souvent à pied ; le compagnon faisait ainsi son tour de France. 

 Ils prennent aujourd'hui le chemin de fer, parfois un train de plaisir jusqu'à la 

 mer; ils montent en tramway dans des villes qui ne connaissaient jadis que 

 la chaise à porteur, presque exclusivement réservée aux dames allant au bal : 

 peut-être, dans la prochaine génération, la bicyclette sera-t-elle, pour la plupart 

 des travailleurs logés loin de leur atelier, un véhicule indispensable. J'ai vu, 

 dans l'ouest des Étals-Unis, des ouvriers qui se rendaient à la fabrique dans 

 leur buggy, petite carriole à un cheval. Sous la Restauration, ouvriers et paysans 

 n'achetaient presque jamais un journal ; c'était trop cher ; aujourd'hui, avec les 

 journaux à un sou, il en est tout autrement : dépense au bout de l'année, une 

 vingtaine de francs. 



L'humanité est ainsi faite. Chacun, lorsque son revenu augmente, élargit son 

 existence; chacun aussi, dès qu'une invention crée un produit nouveau ou 

 abaisse le prix d'un produit ancien jusqu'à la portée de sa bourse, éprouve le 

 besoin de jouir de ce produit et s'efforce d'élever son revenu à la hauteur de son 

 désir. 



Félicitons-nous, messieurs et mesdames, de ce progrès matériel. 11 est bon en 

 lui-même et il peut devenir une cause de progrès moral. Car une tenue décente, 

 un intérieur confortable et sain contribuent à la dignité de l'individu et forti- 

 fient les liens de la famille en rendant le foyer plus agréable. 



Mais rendoDs-nous compte que cette disposition des esprits interdit l'espoir de 

 trouver la solution du problème du salariat par la satisfaction de tous les 

 besoins, puisque le besoin naît du revenu, et a même souvent une tendance à 

 augmenter plus rapidement que lui. Quelle que soit la marche de la moyenne, 

 il y aura toujours — étant donné que l'inégalité des salaires est logique et iné- 

 vitable — des salariés qui, se trouvant au-dessous de cette moyenne, souffriront de 

 la privation de jouissances qui seront devenues ordinaires dans leur milieu social. 



Concluons sur ce second point. Le salaire nominal et le salaire réel ont 

 augmenté en France et dans les autres pays civilisés. La cause en est à l'accrois- 

 sement de la richesse, au progrès de l'industrie et surtout de l'outillage, à la 

 plus grande valeur individuelle et collective du salarié, en un mot, à la civili- 

 sation économique. 



Les besoins et les dépenses de la classe ouvrière ont, en conséquence, augmenté 

 et le niveau de son existence s'est élevé. Comme les causes qui ont agi au 

 xix° siècle continueront à agir au xx'^ siècle, voire même avec plus d'intensité 

 en vertu de la force acquise, il est vraisemblable que le salaire, nominal et 

 réel, augmentera encore. Il faut toujours chercher à réaliser le mieux vers 

 l'avenir; mais il n'est pas juste de signaler dans le présent le mal exclusive- 

 ment et de prendre en pitié ou en haine le mode de civilisation qui a amené 

 des résultats tels que ceux que nous venons de constater sommairement. 



III 



Ces derniers mots m'amènent au troisième point que j'ai à traiter : le salariat 

 est-il une forme passagère de l'organisation du travail? 



