34 CONFÉRENCES 



VI 



J'arrive maintenant à la ti'oisième forme de la photographie du mouvement : 

 c'est la plus parfaite, à coup sûr, — la forme vivante. Il ne s'agit plus d'une illu- 

 sion, mais d'une restitution. Nous avons vu tout à l'heure la chronophotographie 

 donner l'analyse de la vie ; pendant une vingtaine d'années, c'est à cela qu'elle 

 a dû se borner. Elle y ajoute aujourd'hui la synthèse, et, par là, se complète 

 merveilleusement. 



Il est inutile de rdppeler longuement le phénomène physiologique où elle 

 s'appuie : l'action de la lumière sur notre œil n'est ni absolument instantanée, 

 ni surtout absolument fugitive ; il faut un certain temps — un dixième de 

 seconde environ — pour que se dissipe l'impression produite après que la cause 

 en a disparu. Lors donc que nous faisons passer assez rapidement devant nos 

 yeux une .série d'images, se substituant les unes aux autres et ne demeurant 

 que pendant un temps très court, les impressions successives se superposent en 

 partie et s'enchaînent. Si ces images ne diffèrent entre elles que par une défor- 

 mation progressive et lente, si, par exemple, elles représentent, à la même 

 échelle, un même modèle aux différentes phases d'une transformation ou d'un 

 mouvement, nous avons, en dépit des éclipses qui les séparent et qui nous 

 échappent, une sensation de continuité : nous croyons voir s'effectuer devant 

 nous la transformation même, ou le mouvement, alors que nous n'en voyons 

 réellement que des épisodes, voisins, mais distincts. 



Depuis plus de cinquante ans, les physiciens ont tenté d'utiliser de la sorte 

 ce qu'on appelle la persistance des impressions rétiniennes, et de réaliser la 

 synthèse de quelques mouvements simples, au moyen d'images en série, dessi- 

 nées à la main : tout le monde connaît le jouet charmant qu'imagina Plateau, 

 le phénakisticope ou zoolrope. Dès qu'on eut obtenu des séries chronophotogra- 

 phiques, on les plaça dans le zoolrope : Muybridge, Anschiitz, Marey, ont ainsi 

 procédé. Malheureusement, l'instrument est affecté d'un défaut grave qui tient 

 à son principe même : il déforme ; de plus, bien qu'on ait essayé de l'adapter 

 à la projection, c'est une besogne à laquelle il se prête fort mal. 



Déjà, d'ailleurs, on avait cherché dans une autre voie, ainsi qu'en témoigne 

 un brevet qui fut pris, il y a une quarantaine d'années, par M. L. Ducos du 

 Hauron, et qui peut servir, à coup sur, de point de départ à l'histoire de la pho- 

 tographie animée. 



Nous nous étonnons maintenant que l'appareil d'analyse à bande pelliculau'e, 

 de M. Marey, n'ait pas été plus rapidement transformé par réversion — comme 

 il l'a été plus tard, du reste — en appareil de synthèse. La solution du problème 

 semble cependant immédiate : substituer à la bande négative une bande posi- 

 tive obtenue par contact ; lui faire exécuter un mouvement identique à celui 

 qu'avait effectué la première pendant la prise des vues ; l'éûlairer vivement par 

 transparence, et la projeter sur l'écran à travers l'objectif photographique lui- 

 même. En réalité, il n'en va pas au.ssi simplement, et il a fallu, pour arriver 

 au résultat que nous admirons aujourd'hui, vaincre des difficultés de toute 

 sorte et résoudre des problèmes mécaniques fort délicats. 



On peut dire que les premiers chercheurs arrivés au but furent d'une part 

 MM. Lumière, et d'autre part, M. Demeny; ils l'atteignirent à peu près en 



