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Il est des cas faciles à énumérer, où la vie nalionale d'un peuple ne marque 

 point d'un caractère de famille sa vie coloniale. Il arrive que l'Ktat colonise ou 

 gère le domaine colonial d'un peuple en dépit des plus claires indications du- 

 génie de la race. Par exemple, on a vu des peuples conquérir vaillamment 

 d'admirables colonies, avec le parti délibéré de s'en réserver la jouissance sinon- 

 exclusive, du moins privilégiée, et ses diplomates conclure à tort et à travers- 

 dès tiailés de commerce qui ouvraient largement à l'étranger ces colonies 

 acquises au prix de durs sacrifices. Les faiblesses de la politique coloniales de 

 Louis XV, et d'autres faiblesses, ont été des actes accomplis au mépris d'une 

 opinion publique sinon toujours éclairée, du moins toujours chatouilleuse sur 

 les questions élémentaires de dignité. Cela n'arrive point ou n'arrive guère dans- 

 les pays oii le régime parlementaire fonctiorne normalement, et oii les repré- 

 sentants du peuple sont plus préoccupés de l'intérêt national que des vétilles de 

 la politique intérieure. 



Enfin, l'effort colonial peut dériver des convoitises d'un groupe d'homme» 

 riches et ambitieux qui en viennent aisément à confondre et à faire confondre 

 leur intérêt personnel avec l'intérêt national. L'exemple le plus mémorable 

 d'une coalition privée de ce genre entraînant tout un peuple est celui du «trust» 

 américain du sucre qui détermina la guerre contre l'Espagne, la conquête de 

 Cuba, de Porto-Rico et des Philippines. 



Encore faut-il avouer que des impulsions de celte sorte ne se produisent que 

 chez des peuples où le sens de l'intérêt national est fier et jaloux en chacun, 

 comme dans la masse. Par là, c'est une preuve de vitalité, d'énergie, de solida- 

 rité étroite, et une preuve de vie nationale d'une circu'ation si impétueuse,- 

 d'une sensibilité si intense, qu'un tel peuple ressemble aux vigoureux gaillards- 

 dont il fait mauvais exciter le système nerveux. C'est, au contraire, la lamen- 

 table preuve d'atrophie de la vie nationale que l'attitude d'un peuple résolu à 

 tout supporter plutôt que de défendre son droit, porté à se réfugier dans le 

 maquis de la procédure diplomatique et dissimulant mal sa peur de la guerre 

 dans un déclamatoire amour de l'humanité. Il n'est pas étonnant qu'un tel 

 peuple, ou qu'un peuple dont les chefs passent leur temps à énerver la fierté, 

 se laisse envahir et déposséder dans ses colonies par quelques-uns de ces excel- 

 lents frères dont la fraternité se traduit toujours en emprunts, en hospita'ilé 

 reçue, jamais en don ni en hospitalité offerte. Oui, l'humanité se compose vrai- 

 ment de peuples frères, mais dont les habitudes fraternelles rappellent à s'y 

 méprendre ce qu'on observe dans de trop nombreuses familles : cesl toujours 

 le même qui se dévoue, qui paye de sa santé, de son temps, de sa bourse, et i* 

 est bien rare quece soit le plus aimé. Napoléon P-- ne disait-il pas familièremenb 

 qu' « à la guerre ce sont toujours les mêmes qui se font tuer -•■> ? 



