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plus lointain, tant il est vrai que la vie des peuples d'aujourd'hui est devenue 

 prodigieusement complète et, par là, d'une observation difficile. Direz-vous que 

 la Grande-Bretagne, à force d'êlre industrielle et commerçante, n'a point le 

 génie agricole? Je vous répondrai que c'est vrai pour son sol métropolitain, et 

 que c'est faux pour ses colonies où elle a fait des œuvres d'agriculture plus 

 belles que ne 'furent jadis celles des admirables laboureurs et éleveurs de bétail 

 de la petite Angleterre d'autrefois. Direz-vous que la France n'a point le tempé- 

 rament industriel? Je vous répondrai par les belles œuvres de travaux publics 

 qui s'entreprennent ou s'achèvent aujourd'hui dans nos colonies. 



Tout grand peuple à vrai dire est aujourd'hui de génie colonisateur universel, 

 comme il est d'aptitude universelle pour la civilisation. Pourquoi ? Parce que 

 les grandes découvertes de la science qui sont les âmes du progrès matériel ne 

 sont pas plus tôt faites dans le coin d'un laboratoire de France, d'Allemagne 

 ou d'Angleterre, ou d'Amérique, qu'elles sont bientôt après au service de 

 l'humanité tout entière. Ainsi donc un peuple ne peut plus être grand sans la 

 passion des sciences, sans l'ardeur démesurée de la découverte et d'autre part, 

 si grande que soit son avance d'esprit sur le reste du monde, il ne peut plus 

 nourrir l'espoir de n'avoir travaillé que pour soi-même. 



Dans l'antiquité, au contraire, un petit peuple d'immense colonisation comme 

 les Phéniciens put longtemps tenir en échec des nations beaucoup plus nom- 

 breuses et beaucoup plus riches, parce qu'il put garder le secret des mystérieux 

 pays d'oij venait l'étain, le secret des mystérieuses teintures qui assuraient 

 à ses étoffes une vente privilégiée ; il fallut de longs siècles pour mettre ce 

 peuple, d'une merveilleuse intelligence de la marine et du commerce, que 

 furent les Grecs, au même degré que leurs initiateurs et rivaux phéniciens, tan- 

 dis qu'il faut aujourd'hui un télégramme ou un cou-p de téléphone pour rendre 

 banale et accessible à toute l'humanité la découverte que vient de faire un Fran- 

 çais, un Allemand ou un Américain au prix d'un vrai génie, c'est-à-dire d'une 

 longue patience de bien des années. 



S'il est donc vrai que chaque peuple conserve quelque chose comme un tem- 

 pérament particulier, il est vrai aussi que dans la recherche de l'intérêt colo- 

 nial un peuple avisé peut gagner beaucoup où il n'a rien dépensé, et un peuple 

 naïf perdre beaucoup où il a déjà dépensé beaucoup de vies humaines et des 

 montagnes d'or. Je sais bien que celte illusion de la propriété indivise et du 

 collectivisme achevé des domaines coloniaux subit chaque jour l'effort de 

 quelque nouvelle contradiction. 



IIl 



Un peuple ne colonise pas seulement par l'impulsion fatale de cet ensemble 

 de richesses et de forces qui lui sont un tempérament matériel : il faut que 

 tout cela soit concentré et réuni par l'esprit pour être efficace, d'où il résulte 

 que souvent la nation la moins bien douée en richesses et en aptitudes natu- 

 relles, risque de faire la leçon et de donner l'exemple à de vieux peuples colo- 

 niaux très bien pourvus de tout ce qui est nécessaire à une expansion fruc- 

 tueuse. Je ne voudrais point attrister une réunion comme celle-ci par 

 l'impression d'un parallèle qu'il serait facile d'établir entre un autre peuple 

 voisin de nous qui compte peu de colonies, et des colonies médiocres, dont 

 l'expansion est telle pourtant qu'il est en train de conquérir un des premiers 



