EXCURSIONS 527 



maison Mayaud, fournit toutes les explications. Une médaille comm(''morative 

 de cette visite est frappée devant nous et dislribuée à chacun comme souvenir. 



A midi précis, départ par le tramway pour Fonlevrault où nous trouvons le 

 Préfet de Maine et-Loire, désireux de nous faire voir lui-même les travaux de 

 restauration de l'abbaye. Tne merveille que ce cloitrc, cette cathédrale dont 

 l'administration a eu jadis la singulière et néfaste idée de faire un dortoir de 

 détenus, ((ue dis je un dortoir, une série de dortoirs et carrément sans souci 

 des merveilleux chapiteaux des piliers, das décorations sculpturales, un vandale 

 a établi trois étages de planchers. On est en train de les démolir et sous l'im- 

 pulsion d'un préfet doué d'un goût arti^tique parfait et de connaissances archéo- 

 logiques sûres, l'architecte du département a entrepris la restauration complète 

 de l'église dite le Grand-Moutier. On opère en même temps le dégagement de la 

 tour d'Evrault. Pour être complet il faudrait reporter ailleurs la maison de 

 détenus et débarrasser l'abbaye de ses pensionnaires, rendre aux tombeaux des 

 Plantagenets l'asile calme et grandiose où ils ont voulu reposer. 



A 4 heures, retour par le tiamway jusqu'à Montsoreau. Nous nous séparons 

 des Saumurois qui nous ont accompagnés jusque-là et nous les remercions à 

 nouveau de leur cordial accueil. Avant de monter en voiture nous jetons un. 

 coup d'œtl sur le château de Montsoreau où notre grand romancier a fait vivre 

 et mourir les héros de son drame. 



Puis d'un trot rapide nous filons sur Chinon par une route charmante illu- 

 minée d'un vrai soleil d'été, après un arrêt pour visiter la belle église de 

 Candes. 



Une matinée a été consacrée à Chinon; elle le mérite. Avec les vieilles ruines 

 de ce château où s'est passé le premier acte de la vie de la Pu celle (son entrevue 

 avec le roi et son départ pour la guerre), il y a nombre de vieilles maisons, fort 

 délabrées, fort abîmées, mais bien intéresi-antes à voir. 



Au départ en voitures, après déjeuner, le temps est mauvais, la pluie tombe 

 fine; à notre aiTivée à Ussé c'est une pluie abondante. On pénètre dans le châ- 

 teau merveilleux et placé dans un site admirable, mouillés comme d«s canards. 

 Un rideau épais nous cache l'horizon et la pluie tombe toujours. Il faut pour- 

 tant partir, on remonte en voiture, mais nous ne sommes pas depuis dix mi- 

 nutes en route que toutes les cataractes du ciel s'ouvrent sur nos tètes. Ce n'est 

 pas de la pluie, c'est un déluge avec des rafales qui font pénétrer l'eau partout. 

 El nous passons ainsi une grande heure à recevoir celte douche de fort calibre. 

 Aussi à l'arrivée à Azay-le-Rideau, tous les voyageurs n'ont qu'une idée, prendre 

 le train de 4 heures et arriver â Tours pour se sécher, se changer. Quelques- 

 uns plus avisés, couchent à Azay; d'autres attendent une embellie qui leur 

 permet de visiter le château. Mais la dislocation a été plutôt brusquée et on n'a 

 pas eu le temps d'échanger les souhaits de bon voyage et ceux de retour pour 

 l'année prochaine. 



