VISITES INDUSTRIELLES 529 



de la fabrication angeviue. Il eut vile fait de réaliser son idée, et l'usine du 

 Mail fut créée. 



On débuta naturellement par travailler à la main. Mais bientôt commença le 

 règne de la mécanique ; en Angleterre déjà, la machine s'était substituée à 

 l'homme et, avec une économie notable de temps et de dépenses, confeclionnait 

 des cordes et des ficelles d'une régularité parfaite, d'une solidité certaine et 

 d'un prix moins élevé. 



Fatalement, les produits anglais envahirent d'abord tous nos marchés. M. Bes- 

 nard se rendit promplement compte de la situation et comprit que, pour 

 résister, il fallait recourir aux mêmes procédés, c'est-à-dire adopter la fabrica- 

 tion mécanique. Aussi, en 1835, inslalla-t-il une première machine à vapeur de 

 30 chevaux pour actionner les métiers qu'il venait de ramener d'Angleterre. 

 D'autres machines de plus en plus puissantes la suivirent, en 1858, 1864, 186G,. 

 187^2. 



La maison progressait d'année en année, assurant, pour une large part, le 

 succès de l'industrie textile française, quand M. François Besnard, frappé par 

 la maladie, mourut en 18'9. 



Mais la disparition du fondateur n'arrêta pas l'essor de l'œuvre si bien com- 

 mencée. M. Bessonneau, son gendre et successeur, associé avec lui depuis dix 

 ans, eut à cœur de suivre la route déjà tracée et ne recula devant aucun sacri- 

 fice pour maintenir le bon renom de l'usine et en assurer encore le dévelop- 

 pement. 



11 fit reconstruire entièrement l'usine du Mail pour permettre à la fabrication 

 de se poursuivre d'atelier eu atelier, avec le plus d'économie possible. Il ins- 

 talla successivement trois groupes de machines à vapeur en 1887, 1895 et 1900, 

 ce qui porta la force motrice de lélablissement à 5.000 chevaux. 



En 1901, les autres filatures d'Angers, sous la raison sociale Max Richard, 

 Segris, Bordeaux et C'^, se réunirent à l'usine Bessonneau pour former la 

 Société anonyme des Filatures, Corderies et Tissages d'Angers, avec M. Besson- 

 neau comme administrateur. 



Celte maison occupe aujourd'hui un personnel d'environ 5.000 ouvriers et 

 possède l'outillage de corderie le plus perfectionné. 



Elle a des représentants un peu partout et voit ses affaires prospérer et 

 augmenter chaque année. 



OEUVRES SOCIALES 



Il est une œuvre à laquelle M. Bessonneau a toujours donné ses meilleurs 

 soins : l'amélioration du sort des ouvriers. 



En 1884, M. Bessonneau fit construire un réfectoire avec un vaste chauffoir, 

 pour permettre aux ouvriers qui demeuraient trop loin et ne pouvaient rentrer 

 chez eux de trouver là un repas confortable, à l'abri des intempéries des 

 saisons. 



En 1888, il institua les consultations gratuites : aujourd'hui, des médecins de 

 la ville visitent régulièrement les trois usines deux fois par semaine, et les 

 remèdes sont distribués gratuitement aux ouvriers. 



En 1889, il créa une caisse de secours, qu'il alimenta seul, sans retenues sur 

 les salaires, afin de venir en aide aux ouvriers dans les cas de maladies, 

 mariage, maternité, service militaire, chômage ; enfin, des rentes viagères sont 

 accordées aux anciens ouvriers et employés des usines. 



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