M. DUBOIS. — VIE COLONIALE ET VIE MÉTROPOLITAINE 507 



rangs parmi les grandes puissances maritimes du monde. J'ai nommé l'Empire 

 d'Allemagne. 



Il y a trente et quelques années, avant la date qui sert de point de départ à 

 des temps tristement nouveaux pour nous, chacun considérait en Europe l'Alle- 

 magne comme un pays que sa conformation littorale, que ?a pauvreté agricole, que 

 sa position en arrière des grandes routes du trafic universel condamnaient à n'être 

 jamais un grand peuple colonial. On faisait valoir la médiocrité de nombre et 

 de qualité de ses populations maritimes, composées de pauvres pêcheurs, igno- 

 rants de la navigation au long cours et dont l'horizon était borné aux brumes 

 de la Baltique et de la mer du Nord. Cette vie maritime précaire, qui se pro- 

 duisait sur la lisière nord des pays allemands, pouvait être regardée à bon 

 droit comme quelque chose d'extérieur et d'étranger au reste de l'activité 

 nationale, comme une superfétation de ce luxe des grands peuples que l'on 

 appelle du pittoresque. Quant aux colonies, on ne connaissait, en Allemagne, 

 que les groupes nombreux, d'ailleurs, d'immigrants allemands fixés aux États- 

 Unis et ailleurs, et qui se laissaient fondre dans d'autres groupes voisins, parti- 

 culièrement anglo-saxons, ou réputés tels, qui les entouraient, avec une docilité 

 qui était devenue proverbiale, comme jadis celle des mercenaires allemands 

 dans les armées coloniales d'Angleterre et de France. 



Mais déjà le germe de la cohésion de richesses du peuple d'Allemagne exis- 

 tait dans la grande et belle institution du Zollverein. L'unité, morale et maté- 

 rielle, qui devait se faire par trois étapes et par trois moyens, la propagande 

 patriotique des Universités allemandes, la fusion douanière des différents États 

 de l'Empire, et enfin la restauration formelle de l'Empire lui-même dans 

 sa majesté, après la défaite de l'ennemi héréditaire, cette unité, dis-je, avait 

 débuté par une conscience de plus en plus nette de la solidarité d'intérêts de 

 tous les hommes de pensée et de langue allemande. C'est une singulière et belle 

 leçon de l'histoire, si l'on en savait toujours profiter, que cette résurrection du 

 patriotisme allemand qui commença par une retrempe morale, due surtout aux 

 professeurs, et qui continua par une exaltation de l'intérêt commua dans le 

 domaine économique. 



Chez d'autres peuples, on est tellement féru de son unité morale tradition- 

 nelle, que l'on tombe volontiers dans un certain dédain de l'unité d'intérêts de 

 la nation, qu'on dédaigne volontiers le patrimoine de richesses de la grande 

 famille qu'est la patrie, et qu'on s'endort dans cette illusion mortelle qu'il suffit 

 que les cœurs soient d'accord pour qu'on soit sauvé de tout péril, niaiserie pro- 

 digieuse dans un siècle où l'argent est plus que jamais le nerf de la guerre et 

 où, par conséquent, chaque groupe national doit tenir son argent serré comme 

 sa poudre sèche. En Allemagne, il n'y a pas plus de cosmopolitisme mercantile 

 qu'il n'y en a d'intellectuel : l'effort du corps allemand est solidaire de l'effort 

 de l'âme allemande. Il n'y a jamais de relâchement, ni dans le domaine des 

 intérêts, ni dans le domaine des idées : tout cela marche à la prussienne et 

 constitue en temps de paix une force d'expansion qui n'est que l'image et l'avant- 

 goùt de la force d'invasion du temps de guerre. 



C'est pourquoi le génie allemand, logé sous une forme identique dans tous 

 les cerveaux des hommes d'État qui se succèdent, a imaginé une formé nouvelle 

 de la colonisation qui est merveilleusement conforme au défaut matériel des 

 richesses coloniales allemandes et aux vertus intellectuelles de la force d'expan- 

 sion de ce peuple. L'historien qui chercherait dans la nature de l'Empire colo- 

 nial de l'Allemagne l'explication de la grandeur d'outre-mer de l'Empire ferait 



