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faire; la concentration à Brème et à Hambourg était obligatoire; aucun poli- 

 tique^ à moins d'être atteint de folie, ne pouvait chercher à neuf, pour ainsi 

 (lire, d'autres emplacements de la vie maritime nationale qu'il s'agissait de 

 transformer en vie coloniale. Les berceaux étaient trouvés où l'on pouvait 

 mettre les enfants à leur naissance. Là s'est faite l'éducation, là s'est produite 

 la naissance des nombreux marins que l'Allemagne trouve désormais en nombre 

 suffisant pour monter sa marine prodigieusement croissante. Même la volonté 

 toute puissante d'un empereur d'Allemagne se tùt heurtée au brutal comman- 

 dement des intérêts nationaux s'il eût voulu passer outre et imaginer quelque 

 port de son invention. 



Notre France, elle, avait déjà de nombreux marins, assez nombreux pour 

 notre flotte de guerre, trop nombreux, hélas ! pour notre marine de commerce, 

 parce que le nombre de celle-ci a décru. Nous comptions même plusieurs 

 grandes familles nationales de marins flamands, normands, bretons, gascons, 

 provençaux, familles auxquelles s'en sont ajoutées d'autres, depuis que nous 

 sommes maîtres des pays barbaresques, de l'Indo-Chine et et de l'Afrique occi- 

 dentale. Chacune de ces famille voulait sa part dans l'œuvre d'expansion : et 

 comme nous avons le malheur d'une division administrative contre 'nature, 

 chacun des êtres factices qui s'appelle un déparlement eut nécessairement 

 l'ambition d'être un centre d'expansion et d'avoir son port comme il avait son 

 préfet et son ingénieur, pour peu qu'il eût quelques kilomètres en vue sur la 

 mer : de sorte que notre richesse ethnographique en bons marins, de sorte que 

 notre admirable position qui nous permet de saillir sur trois mers, comme le 

 dit énergiquement un contemporain de Richelieu, est devenue un obstacle aux 

 grandes concentrations de la lisière maritime où se 'prépare l'œuvre de colo- 

 nisation. 



La nature nous a aussi comblés de belles voies navigables ; mais là encore, il 

 y a, en de petites rivières de l'intérieur de notre pays vers les grands ports de 

 la lisière, tant de jolis chemins, qu'il a été difficile de reconnaître les chemins 

 principaux. Notre extrême richesse nous a masqué ce qui devrait être la fatalité 

 d'une confédération nationale d'intérêts. Puis est venue la maladie d'abstrac- 

 tion que nous prenons quelquefois pour le bienfait de philosophie, le chemin 

 de fer en soi a trouvé ses adorateurs tout pleins de mépris pour les voies navi- 

 gables. Les voies navigables ont eu aussi leurs fanatiques. Noire extrême per- 

 fection administrative, j'entends par là la multiplicité des fonctions et des fonc- 

 tionnaires, ce qui est apparemment le bienfait d'un État qui veut être le bien 

 servi, comme certain roi de France, a dégénéré en isolement de chacun des 

 organes, de sorte qu'à certains moments notre pays paraît ressembler à un 

 très riche malade, imaginaire j'espère bien, à la personne duquel seraient 

 attachés autant de médecins spécialistes qu'il y a de fonctions et d'organes. 



Vous jugez si un tel homme pourrait déployer impunément son énergie, se 

 promener à tout heure, se battre quand il lui plaît, se nourrir aux heures qui 

 lui conviennent, dormir autant qu'il lui faut, etc., etc., Bref, vous devinez bien 

 qu'il serait libre de toutes ses actions toutes les fois que le corps consultant 

 attaché à sa personne se trouverait pleinement d'accord. Je serai bientôt porté 

 à croire que de très doctes discussions s'institueraient autour de lui, l'un affir- 

 mant que les jambes se développent trop, l'autre insinuant qu'il y a hypertro- 

 phie musculaire des bras au détriment des jambes, un troisième qu'il y a 

 travail cérébral en excès, etc., et dans ce cercle de médecins consultants notre 

 homme risquerait fort de se mal porter, faute d'un hygiéniste de toute petite 



