M. DUBOIS. — VIE COLONIALK ET ME MÉTItOl'OLITAINE 513 



•envergure. Voilà ce qu'il en coule parfois à un pays ou à un liomine d'être 

 comblé des dons de la nature et de ceux de la fortune ; cela ne risque point 

 •d'arriver aux pauvres, hommes ou peuples. La sagesse n'est-elle pas compagne 

 ■de la pauvreté ? 



J'ai l'air de plaisanter en employant ces comparaisons familières; croyez bien 

 que je parle le plus sérieusement du monde, et non sans tristesse..., sans décou- 

 ragement toutefois, car il n'est pas possible qu'une nation aussi vigoureusement 

 'trempée que la nôtre ne trouve pas quelque jour l'emploi de son excellent tem- 

 {iéramment. Seulement, j'ai tendance à croire que nous écoutons assez mal les 

 médecins qui nous conseillent le régime de la vie moderne, parce que nous avons 

 «ne conliance excessive dans notre bonne vieille constitution... de santé, qui 

 «ous a sauvés déjà de bien des maladies capables chacune de tuer plusieurs 

 autres peuples moins robustes. Et c'est par là que notre vie nationale, encore 

 mal réglée, encore peu méthodique, ne nous permet pas de faire avec assez de 

 promptitude et d'efficacité, l'effort du passage à la vie de colonisation. 



Je dis qu'à bien des égards, nous nous attachons encore aux leçons du passé 

 proche ou lointain qui ne sont plus valables pour la condition actuelle du monde. 

 En voulez-vous un exemple? Interrogez dans nos provinces de l'intérieur des 

 personnes intelligentes et cultivées apparlenant à tous les métiers et à toutes les 

 conditions de fortune: demandez-leur comment elles conçoivent l'action de la 

 France dans ses colonies. Ou je me trompe fort, ayant fait moi-même l'expé- 

 rience, ou l'on vous répondra dans bien des cas que la colonisation est l'affaire 

 des gens de nos provinces maritimes, que c'est lofBce spécial des Provençaux, 

 des Bretons, des Normands, et que nos provinces de l'intérieur n'en sauraient 

 avoir un souci bien direct. Par-là, vous reconnaiirez que, sous prétexte de bien 

 répartir les fonctions de la vie nationale suivant le précepte : Chacun son métier, 

 «etc.. », nous perpétuons un état de dissociation des forces nationales qui est d'un 

 autre âge, qui est une fâcheuse survivance du passé, et qui est, pourquoi ne pas 

 •dire le mot, de la routine qu'on prend pour de la tradition. Vous me direz 

 •qu'un Angevin ou un Tourangeau ou un Berrichon ne sauraient, en vérité, s'in- 

 léresser à des richesses qui sont aussi loin d'eux et qui sont si proches de leurs 

 frères de la côte. Je répondrai que dans certains pays coloniaux, coaime la 

 ipetite Hollande, le souci de ce qui s'observe aux colonies s'obserVe, très constant 

 «t très vigilant, jusque daas des villages très éloignés du littoral. Mais vous 

 m'objecterez que ce pays est petit et que le village le plus éloigné de la mer eu 

 •est encore assez pr che, qu'en outre, la tradition coloniale hollandaise est de très 

 vieille date. Je vous répondrai alors que l'Allemagne, où les idées d'expansion 

 coloniale ne sont vieilles que d'uue vingtaine d'années, est tout entière pénétrée 

 de la nécessité d'un afUux de toutes les forces de 1 Empire sur la lisière mari- 

 ticne allemande d'abord, et de là sur toutes les mers. L'empereur d'Allemagne 

 n'a-t-il pas déclaré que « la fortune de lEmpire était désormais sur la mer », 

 paroles que nous trouvions très naturelles dans la bouche du grec Tliémistocle 

 avant la bataille de Salamine, qui nous étonnent, et qui ont tort de nous étonner 

 dans la bouche de l'empereur allemand. 



Je sais bien qu'il y a dans la pauvreté même du sol allemand, et dans les 

 pressantes nécessités de sa population trop nombreuse, une raison majeure de 

 la promptitude de l'éducation coloniale al.emande que l'on ne trouve pas chez 

 «ous, que le commerce lointain n'est pas pour l'Allemagne un luxe, unesuper- 

 lêtalion, mais une condition vitale. Le grand Empire voisin est comme un 

 homme d'une extraordinaire vigueur auquel il faut à tout prix un effrayant 



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