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bles pour la préparation à la guerre. Nous vivons toujours sur ce lieu commun, 

 erreur comme beaucoup d'autres lieux communs, que les rivalités commer- 

 ciales sont essentiellement loyales et bienfaisantes pour les peuples : nous 

 avons entendu tant de fois cette antienne au début des expositions universelles 

 que nous devenons incapables de comprendre que la guerre se fait en pleine 

 paix, car la guerre de demain c'est avec l'argent gagné aujourd'hui qu'il la 

 faudra faire, et si nous ne savons pas gagner l'argent aujourd'hui, nous per- 

 drons la guerre de demain. 11 est encore bien des esprits chez nous qui sont 

 restés à cet égard ce qu'étaient ceux de nos ancêtres, qui imaginent qu'on peut 

 se laisser exproprier chez soi par les étrangers, dépouiller de ses invention?, 

 éliminer de ses colonies, sans qu'il en résulte le moindre inconvénient le jour 

 où une guerre sera déclarée. 



Si j'avais la moindre vanité de mon métier de géographe, je dirais qu'en cette 

 matière l'éducation géographique n'a pas encore porté tous ses fruits, et que 

 nous vivons je ne dirai pas trop d'histoire, mais d'histoire oratoire et arriérée. 

 Nous laissons l'étranger se prélasser dans nos colonies pendant que nous faisons 

 de beaux discours sur nos aptitudes coloniales, sur Dupleix, sur Cavelier de 

 La Salle et Champlain. Bien entendu l'étranger se garde bien de déranger notre 

 sérénité historique. N'est-ce pas chez nous que l'on a fait la fable du Corbeau et 

 du Renard? Nous ouvrons un large bec et nous laissons tomber la proie. 



Il n'y a plus guère qu'en France qi e Ton se fait de prodigieuses illusious sur les 

 conditions de concurrence loyale entre nations dans ce siècle de l'or, de la haute 

 ûiîdnce... l'âge d'or dans un certain sens du mot. On ne se doute guère chez 

 nous que les colonies peuvent nous être prises en pleine paix, de mille ma- 

 nières, si la métropole n'associe pas avec vigilance sa vie à la vie des peuples 

 nouveaux dont elle a la tutelle. Evoquez dans votre esprit telle colonie française 

 qu'il vous plaira; supposez qu'elle est pourvue de chefs de culture français : 

 Yous n'avez pas besoin d'un gros effort d'imagination pour supposer qu'elle est 

 garnie de fonctionnaires et munie de troupes, Eli bien ! si les Français y sont 

 seulement les agents d'un groupe de financiers étrangers, si les navires qui y 

 font le commerce sont de pavillons étrangers, dites-moi donc en vérité ce qui 

 reste de bénéfice à la France. 



Faut-il dire que l'expansion coloniale résulte et peut résulter du seul l'ait 

 d'une insuffisance dans la vie nationale d'un peuple, auquel cas elle ne serait 

 autre chose que la forme civilisée des invasions ? Et doit-on estimer que tout 

 peuple auque' suffisent les ressources de son sol, végétales ou minérales, est par 

 là même incapable d'une active expansion? Ce serait, à noire sens, une grave 

 erreur, comme le prouve l'insuccès de ceitains peuples besogneux que leur 

 pauvreté même frappe de stagnation, ou le succès de peuples que leur richesse 

 exubérante n'empêche point d'en rechercher d'autres, comme la Grande-Breta- 

 gne et les Étals-Unis d'Amérique. La force expansive implique, en efiet, une 

 plénitude, presque un excès de santé chez la nation qui en fait preuve. Ce qui 

 nous gêne dans l'étude de ce maiestueux phénomène de croissance des grandes 

 sociétés humaines, c'est, croyons-nous, l'ordinaire méconnaissance d'un fait de 

 transformation des énergies vitales et des richesses qui contribuent à la coloni- 

 sation. 



La Grande-Bretagne éprouve, certes, un besoin impérieux, celui d'assurer son 



