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un caraclère intcrinillent quaternaire et même devinient pernicieuses 

 au point quïl fut toute sa vie sujet à beaucoup de maux physiques, et de 

 plus mélancolique, rêveur, mais d'une activité qu'on n'eût pas supposée 

 possible avec une constitution si débile. Sa jeunesse fut d'abord heureuse 

 sous tous les autres rapports. Ses parents le chéi'issaient , dit un de ses 

 biographes, sa patrie était glorieuse, sa famille dans l'opulence, sa maison 

 innocente, ses pénates honnêtes, ses paroles et ses pensées libres et rien 

 ne fut négligé pour lui donner une brillante éducation. Paul Euchairc 

 jetait du lustre sur les études d'humanité à dand, et le jeune Charles De 

 l'Escluse, pour achever les siennes, vint demeurer dans la capitale des 

 Flandi'cs. De là il partit pour Louvain où il fit ses classes de grec et de 

 latin pendant deux ans au collège des Ti'ois-Langues. D'une aptitude rare 

 à tout apprendre, il avait fini ses études en droit à 22 ans; il prit alors ses 

 grades de licencié sous Gabriel Mudœus. Son père avait voulu d'ailleurs 

 qu'il se vouât à la jurisprudence comme fils de famille, mais la Providence 

 Tavait destiné à briller dans une carrière pour laquelle, avant vingt- 

 quatre ans, il ne s'était senti aucun attrait, tellement il est vrai, si l'on 

 compare cette jeunesse à celle de Linné , que pour mener les hommes à 

 leur fin , le doigt de Dieu les pousse au même but par des chemins bien 

 différents. 



A côté des arguties de droit, les diseussions théologiques présentaient 

 de l'attrait à sa vive et prompte intelligence , et c'est dans ces discussions 

 quïl trouva le seul malheur de sa vie ; Louvain n'avait pu manquer, 

 du reste, de lui offrir sous ce rapport de quoi s'exercer. Mais Marbourg 

 citait André Hyperius dont les coui's de théologie avaient une grande 

 réputation, et le ûuneux légiste Oldcndorp. De TEscluse, possédé déjà de 

 cet amour de la locomotion qui ne le quitta jamais, s'empressa de suivre 

 son penchant pour les voyages et partit pour cette université. Là, les pro- 

 fesseurs lui parlèrent tant de Mélanchthon, « le savant universel, l'oracle 

 de l'Allemagne i> selon les louanges du temps, qu'il brûla d'aller le voir, 

 et bientôt il se rendit à Wittemberg en Saxe, où résidait en ce moment 

 l'ami de Luther et le rédacteur de la Confession r^/lî^^/sôo^r^f. Mélanchthon 

 qui savait avec tant d'art emmieller la coupe des séductions, exerça sur le 

 généreux mais trop fiiible De l'Escluse un ascendant qui lui fit commettre 

 la seule faute que nous trouvons dans sa vie, mais cette faute est grave 

 et solennelle. Le célèbre professeur Treviranus, de Bonn, la juge aussi 

 avec austérité : « Certainement, dit-il , nul n'a plus de mérite, ni en a de 

 plus grands en botanique que Charles De l'Escluse. Qu'il s'agisse du 

 nombre de plantes découvertes par lui-même , de l'élégance ou de la 

 fidélité des planches dessinées et gravées, delà perspicacité nécessaire 

 l)our distinguer les vraies espèces , des soins pour ouvrir à la science 

 les champs inexplorés de la France, de l'Espagne et du Portugal, ou 

 de l'érudition des écrits antérieurs et contemporains, qu'il s'agisse de 

 tant de qualités, De l'Escluse ne le cédera à aucune autre illustration. 



