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 HISTOIRE DES PLANTES CURIEUSES 



LA SAXIFRAGE A FOUETS ou LA PLANTE ARAIGNÉE 



DES NEIGES, 



Par m. Ch. Morren. 



La planche annexée ci-contre est destinée à donner une idée exacte 

 d'une des plus curieuses organisations végétales. D'une racine perpendi- 

 culaire, fusiforme et un peu fibreuse, s'élancent dans toutes les directions 

 un nombre considérable de stolons ou filets un peu pubesccnts, portant 

 au sommet et à leur extrémité de petites rosaces de feuilles qui , à leur 

 tour, font racine et s'ancrent à la terre. On dirait d'une colonie déjeunes 

 plantes entourant une mère commune. Puis, de ce centre, s'élève une 

 tige solitaire, droite et feuillue, et, au bas, s'étend une rosace plus grande, 

 d'où la colonne floréale se dresse. Les feuilles elles-mêmes ont l'air de 

 petites spathules ou cuillers bordées ou frangées de jolis poils glanduli- 

 fères (Voy. pi. 2, fig. 2). Tantôt cette colonne se couronne d'une fleur, 

 tantôt de plusieurs fleurs en ombelle au nombre de trois à cinq ; le calice 

 rappelle dans ses cinq lobes (V. pi. 2, fig. 5), les feuilles si gracieuses du 

 bas; les pétales sont jaunes, au nombre de cinq, et chacune à cinq ner- 

 vures (V. pi. 2, fig. i); dix étamines viennent ensuite, et les anthères sont 

 globuleuses; enfin, l'ovaire, entièrement supère, porte des stigmates ciliés. 

 Au total, c'est une gi'acieuse miniature. 



Son origine est non moins remarquable. On sait avec quelle persévé- 

 rance la marine anglaise cherche un passage au nord-ouest des glaces 

 polaires. Les ofliciers n'ignorent pas que les végétaux de ces contrées étouf- 

 fent de chaleur sous le climat de Londres, mais ils n'en veulent pas moins 

 essayer d'introduire et de conserver dans leur patrie les merveilles de ces 

 contrées si extraordinaires. Le capitaine N. Penny en ramena dernière- 

 ment une boîte toute remplie de plantes curieuses; la saxifrage à fouets 

 s'y trouvait, et, chose plus remarquable, le docteur Sutherland, de l'expé- 

 dition de la frégate Albert, parvint à ramener à Londres non-seulement 

 des plants vivants et bien portants de cette saxifrage, mais même des pieds 

 en pleine floraison. Elle avait été cueillie ou, mieux, extirpée des Alpes 

 caucasiennes et des montagnes rocheuses du nord de l'Amérique, à une 

 latitude de 42° nord, aux îles Melville et à l'extrémité nord du détroit de 

 Behring. Les marins de l'équipage l'avaient nommée spontanément la 

 plante aux araignées^ parce que les filets très-minces partant de la rosace 

 centrale imitent les rayons d'une toile daraignée. 



Le difficile était dimiter les conditions naturelles de son séjour natal. 

 C'est un problème horticole tellement ardu, que le principal jardinier du 

 domaine royal de Kew désespère en quelcpie sorte de le résoudre. Pen- 

 dant dix mois de Tannée, cette saxifrage dort dans un état de sommeil 



