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habile de la nature, la grande et incomparable artiste de l'univers. Ces! 

 a peine si la gente médicale y puisait un édulcorant sirop, un remède 

 rontre les toux et les extinctions de voix , ou quelques moyens anthel- 

 minthiques. 



Cette famille de plantes ne se présentait pas, en effet, avec une cohorte 

 (le fleurs brillantes, avec les tons variés d'une palette garnie de couleurs 

 et encore moins avec les sources de ])énétranls parfums. Rien n'existe 

 chez elle de tout ce qui flatte nos sens dans le reste du règne végétal : 

 |(oint de fleurs, point de coloris, point de parfums. Et malgré ces priva- 

 tions, nudgré cette pauvreté apparente, ces plantes sont inséparables 

 aujourd'hui de tout progrès en horticulture; il n'y a plus de beau bouquet 

 sans elles; les coiffures des dames les réclament impérieusement, et les 

 corbeilles, les suspenseurs, les jardinières, les serres portatives, les sur- 

 (outs de table, en un mot tous les meubles floraux de nos salons, de nos 

 boudoirs, de nos alcôves, de nos vestibules, de nos péristyles ne peuvent 

 [>lus désormais prétendre a la perfection de l'ornementation sans ces végé- 

 taux méconnus, oubliés, négligés pendant des siècles. Depuis vingt-cincj 

 ans, peu à peu, de jour en jour, d'importation en importation, cette révo- 

 lution horticole s'est accomplie. Désormais ses acquisitions sont liées au 

 bien-être de l'homme. 



Cette famille des plantes est celle des fougères, et nous n'en excluons poini 

 jusqu'aux humbles mais si gracieuses espèces de nos forêts , celles qui ne 

 coûtent que la peine d'aller les chercher, surtout par ces beaUx jours d'un 

 hiver italien comme celui dont il nous est donné de jouir en cette année 

 de grâce 4882 (28 décembre). Peut-être trouverait-on dans le moyen-âge 

 une velléité de donner un léger air de poésie à une seule espèce de fou- 

 gère, figurée de ci et de là dans les lettrines d'un manuscrit à miniatures 

 tels que notre Marguerite Van Eyck savait si bien les peindre. Cette fou- 

 gère-là ne pouvait être que celle appelée alors cheveux de la Vierge 3Iarie, 

 débaptisée depuis l'école pa'ienne du dix-huitième siècle, sous le nom de 

 cheveux de Vénus. Jean Van Eyck, un des plus grands génies de la pein- 

 ture du xv" siècle, avait l'honneur d'être valet de chambre de Philippe- 

 le-Bon, et comme tel il l'accompagna à Lisbonne quand le duc de Bour- 

 gogne alla demander la main d'Isabelle. C'est sans doute dans ce voyage 

 ({u'il vit la svelte et délicate capillaire et qu'il apprit à semer de son indes- 

 criptible feuillage les gazons de ses tableaux. Le voyageur qui visite près 

 de Naples la célèbre grotte de la Sibille ou les ruines de Ba'ia , naguère 

 coiisacrées au culte de Vénus , ne peut s'empêcher d'admirer entre les 

 milliers de fleurs de cyclamen et de pâquerette élancée, ces plumes d'éme- 

 raude de la plus élégante fougère d'Europe. Mais, malgré cette influence 

 exercée sur l'art, la eapilhiire-cheveux de Vénus n'avait pas même 

 pénétré dans nos jardins. Il a fallu tout l'empire des fougères sur l'horti- 

 PUlturc contemporaine , pour voir actuellement peu de salons garnis de 

 plantes sans cetle adianthc du Midi. 



