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et préparatoire et qui ne mène à aucun résultat, si l'esprit de l'observa- 

 teur ne sait pas s'élever à de plus hautes conceptions philosophiques, si, 

 aidé de la connaissance exacte des faits, il ne cherche pas à reconnaître h; 

 mode d'action des deux lois fondamentales d'harmonie et de variété qui 

 régissent tous les êtres ; l'étude comparative de ces lois, la contemplation 

 intelligente des mystères de la création, tel est le véritable but de la Bota- 

 nique, comme celui des autres sciences naturelles. 



<i Si la Botanique, dit un auteur (*), consistait uniquement dans la 

 description minutieuse des diverses parties d'une plante, elle ne serait 

 qu'une science aride et froide, une stérile anatomie qui parlerait aux 

 yeux et n'occuperait que la mémoire. L'objet principal de l'histoire natu- 

 relle n'est pas de connaître les formes variées à l'infini dont le Créateur a 

 revêtu les animaux et les plantes, ni les innombrables dénominations 

 qu'il a plu aux hommes de donner à ces formes et aux êtres qui les pré- 

 sentent ; la véritable science, la seule capable d'agrandir les idées, est 

 celle qui tend constamment à comparer entre e\i\ les êtres les plus dis- 

 semblables, à saisir, non pas seulement leurs différences, mais surtout 

 leurs analogies, à simplifier par la pensée l'apparente complication de 

 leur structure, à ramener vers un petit nombre <le types primitifs les 

 formes si multipliées et si bizarres que nous rencontrons dans les corps 

 vivants; réduction précieuse qui donne le pouvoir d'embrasser, d'un coup 

 d'oeil rapide, l'ensemble d'un règne tout entier. — La vraie Botanique est 

 l'observation philosophique et patiente des admirables précautions cu- 

 mulées par le Créateur pour fournir au végétal les moyens d'accomplir 

 sa destinée, depuis l'instant où la graine, molle et débile, entourée de 

 causes destructives, pousse faiblement ses deux premières feuilles au 

 niveau du sol, jusqu'au jour où, devenue un arbre gigantesque, elle brave 

 ses ennemis de toute espèce, et produit par milliers des êtres semblables 

 à elle. » 



Mais pour pouvoir observer avec fruit les fonctions merveilleuses exé- 

 cutées par les organes de la plante, il faut avant tout connaître la struc- 

 ture de ces organes; pour être capable de lire couramment dans le grand 

 livre de la nature, il faut en posséder l'alphabet, et cet alphabet, c'est 

 l'Anatomie. 



L'histoire des végétaux est une science tellement complexe qu'il est 

 indispensable, pour en faciliter l'étude, de la diviser en plusieurs branches 

 selon les divers rapports sous lesquels on peut les considérer. Mais il ne 

 faut jamais perdre de vue que ces distinctions, nécessaires à l'esprit borné 

 de l'homme, n'ont aucune réalité dans la nature, que chacune de ces 

 divisions ne forme pas une science séparée et complète, et qu'il faut les 

 embrasser toutes pour pouvoir se faire une idée élevée et juste de l'en- 



(I) Emm. LcMaoùl, Leçons élémentaires de Bolanique. 



