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dans la contemplation de ces suaves merveilles de la création, un moyen 

 de purifier les mœurs et d'ennoblir les élans du cœur. Dans l'Académie 

 même, se trouvait le Lacydum ou le jardin de Lacydes. Platon place son 

 dialogue sur la beauté sous les frais ojubrages des rives de l'Illyssus. 

 ïhéocrite ouvre la scène de sa première églogue à l'ombre d"un pin- 

 pignon, et la beauté d'Hélène est comparée à celle d'un cyprès cultivé. La 

 Grèce emprunte à la Perse ses arbres, ses plantes odorantes et ses fleurs 

 aux plus brillantes corolles. Le peuple le plus civilisé et le plus spirituel 

 de l'anticpiité voulût que l'esprit se retrempât dans les formes, les couleurs 

 et les parfums des fleurs. Les narcisses, les violettes , les roses et le lierre 

 se propageaient <à profusion , et Tliéopliraste affirme même que les Athé- 

 niens cultivaient des plantes à fleur pour l'hiver, au point que lorsque la 

 neige couvrait le sol les années rigoureuses, les violettes abondaient aux 

 marchés d'Athènes. La vallée de Tempe était une vallée de fleurs. Piri- 

 thoiis, Thésée, OEdipe , Odraste possédaient de beaux jardins à l'entrée 

 desquels le premier autel était consacré à l'Amour. Les tombes des grands 

 hommes et de ceux qui mourraient au service de la patrie étaient ornées 

 de sculptures et d'arbres cultivés aux frais de la nation. La botanique et 

 l'horticulture firent d'immenses progrès sous ces heureuses influences, et 

 il n'y a rien d'étonnant de trouver chez ce peuple qui avait si bien com- 

 pris l'influence des fleurs sur les arts , les sciences et les lettres, sur une 

 société polie et spirituelle, les premières grandes doctrines sur les lois de 

 la nature. Les Grecs ont compté les premiers grands hommes qui ont 

 illustré ces branches des connaissances humaines. 



La religion symbolique des Grecs avait donné d'ailleurs à l'horticulture 

 uncaractère sacré. Leurs mythes n'étaient qu'un culte rendu à la création, 

 et sous le voile de ces fables se découvre une philosophiez tout entière. 

 Zéus, Jupiter ou Isis représentent les forces vitales, le pouvoir dynamique 

 de la vie. Jupiter était l'esprit et l'àme de l'univers. L'influence de l'air 

 atmosphérique sur la vie des plantes est indiquée par la reine des dieux, 

 Ilère ou Junon, qui, assise sur le trône des cieux, préside au retour des 

 saisons. Les fleurs et les fruits naissent sous ses pas et le règne végétal 

 entier est placé sous sa protection. Zéphir, un vent modéré et doux, fils 

 d'Eole et d'Aurore, le matin, rend la vie, par son souffle tiède, aux fleurs et 

 aux arbres. Il épouse Flore, la déesse des fleurs, parce que le vent féconde 

 les fleurs. Cybèle ou Gœa, la terre, est la bonne déesse par excellence : c'est 

 la terre, en effet, qui se couvre de moissons et les fait sortir de son sein, 

 lîadès ou Pluton , le dieu du feu, habite les entrailles du globe et le 

 chauft'e; c'est la chaleur de la terre qui assure la germination et donne 

 par les sucs terrestres le luxe de la végétation. VAlma Vernis, le mythe 

 de la reproduction, naquit de l'Océan, et les nymphes, dans leurs nom- 

 breuses légions, habitent la mer, les fleuves, les rivières, les fontaines, 

 les ruisseaux. L'eau ou l'irrigation n'cst-ellc pas la source des richesses 

 végétales : chaque espèce de plante avait, dans ce symbolisme, sa dryade 



