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prévoir d'avance quand elles tomberont, ni encore moins les empêcher 

 de tomber? 



Nul doute qu'il ne soit facile de déprécier, par des arguments du même 

 genre, l'observation périodique des végétaux et des animaux. 



3Iais les sciences physiques et naturelles ont fait, depuis un siècle, tant 

 de progrès inattendus et imprévus, dus à des observations qui semblaient 

 par elles-mêmes sans importance; les progrès dans la théorie ont amené 

 des applications si utiles dans tout ce qui a rapport à lalimentation, à la 

 fabrication, à la mécanique, à l'hygiène, à la vie, en un mot, qu'il y 

 aurait certes témérité et imprudence à dire à priori : telles recherches sont 

 inutiles, — alors même qu'elles n'auraient pas déjà produit de notables 

 résultats. 



Ne faisait-on pas d'ailleurs les mêmes reproches à la micrographie, 

 considérée d'abord comme propre seulement à satisfaire la curiosité, bien 

 que Pline, sans connaître ni prévoir les merveilles du microscope, ait 

 dit, il y a dix-huit cents ans : Natura maxime miranda in minimis! — 

 Aujourd'hui, cependant, nous voyons la disette ou l'abondance des pro- 

 duits les plus nécessaires à l'hounne ou les plus précieux, la santé ou la 

 maladie, dépendre de la présence ou de l'absence d'organismes si petits, 

 que leurs ravages seuls seraient connus , si l'on n'avait le secours du mi- 

 croscope pour les découvrir. En effet, les maladies de la vigne, de la 

 pomme de terre, du seigle, du froment, de l'olivier, des vers à soie, etc., 

 ne sont-elles pas dues à des plantes cryptogames ou à des insectes para- 

 sites, pour la plupart invisibles à l'œil nu? Certaines maladies de l'homme 

 ne sont-elles pas l'effet des mêmes causes? Nous pourrions citer cent 

 exemples semblables. 



Répétons-le donc bien haut : aucune recherche qui a pour objet une 

 connaissance plus approfondie de la nature n'est indigne de nos études 

 et ne peut être réputée inutile. L'homme à qui il a été dit : IVosce te 

 ipsmn, ne se connaîtra complètement que lorsqu'il connaîtra aussi tout 

 ce ({ui l'environne. 



L'observation des i)hénomènes périodiques de la nature est d'ailleurs 

 pleine de charmes; elle détend doucement notre esprit , agité par les pas- 

 sions violentes de l'humanité; elle élargit l'horizon philosophique, qui se 

 replie au contraire sur lui-même, lorsque l'étude est concentrée dans la 

 compilation et l'interprétation des livres, sans se retremper dans celle 

 des faits observés incessamment sur la nature même. Voyez dans quel état 



le moyen-âge nous a livré les sciences naturelles! Combien d'hommes 



de génie, de rhéteurs fameux, ont alors consumé leur activité et leur 

 talent à disserter sur les textes du maître, à les interpréter, à les tour- 

 menter, au besoin à les torturer par des commentaires plus ou moins 

 ingénieux, qui acceptaient comme axiomes des eiTeurs manifestes, des 

 erreurs reproduites de siècle en siècle, uniquement parce qu'elles se ren- 

 contraient dans un texte d'Aristote, de Pline ou de Columelle, sans son- 



