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PHYSIOLOGIE DES PLANTES. 



SUR LA NOUVELLE THEORIE DES COULEURS CHEZ LES VÉGÉTAUX, 

 PRÉSENTÉE A L'ACADÉMIE PAR 31. MARTENS, 



Professeur de liotanique et de chimie à l'Université de Louvain, membre de l'Académie, 



Par m. Cil. Morren. 



On soit que la nature, toujours simple dans ses procédés, n'emploie 

 pour produire les couleurs si nombreuses des fleurs, que deux principes 

 colorants : du bleu et du jaune, qui, par les modifications dont ils sont 

 susceptibles , nous fournissent cette variété infinie de teintes dont se 

 parent nos fleurs et que la peinture a souvent de la peine à imiter. 



Depuis longtemps les botanistes ont chcrcbé à dévoiler le secret à 

 faide duquel la nature vivante peut ainsi, au moyen de deux couleurs 

 primitives ou fondamentales, obtenir une si grande masse de couleurs 

 diverses, et l'observation leur a appris que le bleu, en se modifiant à 

 faide des acides, produisait une série de couleurs passant par degrés du 

 bleu au rouge, et qui peuvent être reproduites ou imitées par le mélange 

 progressif de ce rouge avec le bleu dont il dérive. L'ensemble de ces 

 couleurs constitue ce que nos savants appellent la série cyaniqiie. De 

 même le jaune peut se modifier de manière à passer au l'ouge, et si on 

 mêle successivement en diverses proportions ce rouge au jaune , on obtient 

 toutes les teintes intermédiaires entre ces deux couleurs et qui constituent 

 la série xanihique, c'est-à-dire la série des couleurs dérivant du jaune. 



11 est facile d'après cela de comprendre pourquoi les couleurs des fleurs 

 sont si susceptibles de variation, et pourquoi ces variations ne se font 

 généralement que suivant une loi déterminée, en restant dans l'une ou 

 l'autre des deux séries que nous avons indiquées ci-dessus. Toutefois, 

 des déviations de cette règle ont été observées plus d'une fois sans qu'on 

 pût en assigner la véritable cause; de sorte qu'il était diftîcile de se pro- 

 noncer en borliculture sur l'impossibilité absolue d'obtenir le changement 

 d'une couleur à teinte déterminée en une couleur d'une autre teinte. 

 Cette difficulté provenait : i" de ce que le rouge des deux séries de cou- 

 leur était considéré comme appartenant à la même substance colorante, 

 et pouvant par conséquent retourner non-seulement au jaune, mais aussi 

 au bleu; 2° de ce que l'on n'avait aucun moyen de s'assurer si la couleur 

 d'une fleur n'était pas accidentellement le résultat du mélange des deux 

 principes colorants fondamentaux, le bleu et le jaune, onde leurs dérivés. 



C'est à la solution de ces deux questions, qui intéressent tant la théorie 

 de la coloration des plantes, que M. Martens s'est principalement attaché 

 dans ses Recherches sur les couleurs des végétaux, présentées à la classe 

 des sciences de l'Académie royale de Belgique , dans sa séance du 



