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tence à jamais impérissable en les multipliant partout. Une nouvelle 

 route s'ouvre pour les Indes, le Cap de Bonne-Espérance est découvert 

 par Vasco de Gama, en 1497, tandis que cinq ans auparavant l'Amérique 

 se révèle et donne au monde connu un hémisphère de plus. Toute une 

 nouvelle création va modifier profondément la fortune publique , la poli- 

 tique, le commerce, l'industrie, les mœurs, les besoins , la pensée , le 

 travail et jusciu'aux espérances. Ces faits s'accomplissent dans le quin- 

 zième siècle qu'on a nommé avec raison le siècle des grandes découvertes. 



Après les ouvrages religieux que l'imprimerie multiplia d'abord, arri- 

 vèrent ceux des sciences naturelles et surtout de botanique qui furent 

 ornés de nombreuses gravures. Des jardins de santé ou des herbiers 

 comme on les nommait, propagèrent partout le goût des cultures, des 

 plantes utiles ou d'agrément. Il est désormais impossible de les citer, 

 même les principaux , dans cette rapide revue. Le résultat fut que la 

 science des plantes devint une science populaire, et ce qu'il y a d'hono- 

 rable pour ces livres primitifs, c'est qu'ils furent composés et édités afin 

 de donner au peuple les moyens de se procurer lui-même et sans frais 

 les remèdes que le secret tenait à de hautes valeurs. Le but était la charité 

 publique. 



D'une autre part, l'alcool avait fait inventer les vernis. En travaillant 

 sur ces liquides, protecteurs des peintures, les deux frères Van Eyck, 

 Hubert et Jean, de Maeseyck dans le Limbourg, découvrirent la peinture 

 à l'huile qui donna un essor considérable au grand art de la représen- 

 tation des choses. La découverte de la peinture à l'huile ne fut pas sans 

 influence sur la culture des plantes exotiques. Jean Van Eyck était valet 

 de chambre de Philippe-le-Bon; il partit, en 1428, avec l'ambassade qui 

 devait demander à Lisbonne la main de l'Infante Isabelle pour le duc de 

 Bourgogne. Ce fut en Portugal que le célèbre peintre vit les dattiers et 

 les chamœrops, l'adianthe cheveux de Vénus et d'autres plantes incon- 

 nues à la Belgique : il les peignit sur ses immortels panneaux et donna à 

 ses compatriotes, les Belges qu'il préparait ainsi à inventer les serres , 

 les premiers désirs de posséder ces magnifiques ou délicats végétaux. 



Les Indes et l'Amérique commencèrent à être exploités au profit des 

 jardins. Garcias ab Horto (Du Jardin) , né en d 500 et professeur à Lis- 

 bonne , partit pour les Indes et fonda , dans l'île de Bombay, un jardin 

 botanique destiné surtout à la culture des espèces utiles en médecine. 

 Notre botaniste belge , Charles De l'Escluse , publia en latin l'ouvrage de 

 Garcias. Nicolas Monardès , médecin de Séville, étudia les plantes de 

 l'Amérique et les fit connaître à l'Europe. De l'Escluse publia encore l'ou- 

 vrage de Monardès chez Plantin d'Anvers. C'est dans ce dernier ouvrage 

 qu'il est parlé pour la première fois du tabac, qu'il cite déjà comme une 

 plante très-usitée en Europe depuis le premier voyage de Christophe Co- 

 lomb. L'idée de réunir les plantes pour les étudier en nature germait de 

 toutes parts : elle devait enfanter quelques inventions nouvelles. 



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