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L'arcliilecturo ogivale, éli'oite et raide , se transformait dans ie style 

 fleuri de la renaissance : les rinceaux, les lamltrequins, les formes végé- 

 tales appelaient de tous côtés la contemplation de la végétation. Les cuirs 

 dorés, servant de tenture aux appartements, exigeaient des dessins dont 

 le fond était toujours des fleurs. Le luxe de la toilette demandait des fleurs 

 nombreuses et variées pour les broderies de l'époque. La langue se puri- 

 fiait autant que les mœurs se polissaient. Les fleurs devenaient une néces- 

 sité sociale , et l'Amérique fournissait peu à peu des plantes appelées à 

 jouer de grands rôles dans l'alimentation publique comme les liaricots, 

 inconnus des anciens , et la pomme de terre, le plus beau présent que fit 

 l'Amérique à l'Europe. L'attention des nations se portait donc vers les 

 jardins où ces merveilles pussent se réunir. 



Cbarles-Quint était naturaliste lui-même ; il avait une ménagerie dans 

 son palais de Gand et il étudia la botanique. Une plante d'Amérique, le 

 tagetes, avait déjà été introduite à Tunis d'où l'empereur la ramena pour 

 qu'on la cultivât, en mémoire de lui, dans son pays natal, vœu toujours 

 j)onctuellement rempli. Le commerce amenait en Belgique et principale- 

 ment à Anvers, Malines, Bruxelles et Gand un nombre considérable de 

 plantes nouvelles. La reine de l'époque était la tulipe introduite par 

 Busbeck de Commines, reine fort innocente de l'espèce de folie à laquelle 

 elle donna lieu un siècle environ après son introduction, et qu'on ne put 

 réprimer que par des lois somptuaires. De L'Obel a décrit avec vérité et 

 en détail le spectacle que présentaient alors les Provinces-Unies dans le 

 développement des cultures de luxe. La floriculture s'était centralisée 

 cliez nous et cbez les Hollandais. Le grand duc Come l" avait fait ouvrir 

 le premier jardin botanique à Pise en 1543, le second s'établit en 1545, 

 à Padoue, par les ordres de la républitjue de Venise; en 1556 se fonda 

 celui de Florence où le flamand Josepli Goedcnbuysen, connu sous le nom 

 de Benin-Casa ou Casabona , devint directeur. En 1508 Leyde eut enfin 

 son jardin botanique; mais déjà les professeurs ou les princes réunissaient 

 dans leurs jardins particuliers les plantes utiles et nouvelles. De l'Esclusc 

 le fit à Vienne et à Anvers; Pierre Coudenberg avait rassemblé, avant 

 1ô()0, une immense collection de plantes rares à Borgerliout : on y comp- 

 tait plus de 400 espèces rares. Conrad Gesner, De L'Obel , les plus illus- 

 tres savants y venaient étudier les nouveautés. On y vil pour la première 

 fois en Europe le dragonnier d'Orotava (Ténériffe), le dattier et beaucoup 

 de plantes qui supposent un lieu chauffé et éclairé l'hiver. Il est très- 

 fàcheux qu'on n'ait pas la relation fidèle des moyens employés par Cou- 

 denberg pour conserver ses plantes. Nous pouvons toutefois y voir l'ori- 

 gine des orangeries ou conservatoires qui se sont transformés de nos jours 

 en jardin d'hiver. On ne fait cependant remonter l'origine des orangeries 

 que vers l'année 1646 où un échevin de Gand, Guillaume de Blasère, se 

 distingue entre tous les horticulteurs de son époque, par sa méthode de 

 préserver de la gelée les orangers et autres plantes du Midi : il chaufTait 



