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ces lieux par des poêles à la houille de Liège, et Ferrari écrivit, à Rouie, 

 un ouvrage sous le nom d'Hespérides, pour signaler cette découverte au 

 monde entier. De cette idée à celle de bâtir une maison de verre, de la 

 chauffer comme l'orangerie, la distance n'est pas loin, et l'on peut être 

 assuré que c'est en Belgique ou en Hollande que les serres ont été décou- 

 vertes et réalisées dans le dix-septième siècle. Ilumboldt conclut de la 

 description d'une fête donnée à Cologne le 6 janvier 1246, par Albert-le- 

 Grand à Guillaume de Hollande, qu'il devait y avoir à cette époque, dans 

 le jardin d'Albert, des serres chaudes, mais un fait de cette importance 

 n'eût certes pas été perdu pour l'art à une époque où les études se por- 

 taient de plus en plus vers les sciences naturelles, sources de la prétendue 

 magie dont Albert lui-même était accusé. On trouve dans l'herbier de l'ab- 

 baye de Dillighem, près de Bruxelles, clôturé par le frère Bernard Wyn- 

 houts en 1633, l'ananas indiqué comme plante cultivée à cette abbaye de 

 Prémontrés. Or, comment veut-on qu'on ait jamais cultivé des ananas 

 sans serre, ne fût-ce qu'en cage vitrée comme je l'ai vu faire dans plusieurs 

 maisons en Angleterre. 



Les serres firent une révolution en horticulture : elles permettent de 

 réunir dans un lieu donné les plantes de tous les climats : elles trans- 

 |)ortent la flore de rÉijuateur sous nos climats du Nord; elles augmentent 

 chez rhomme les idées de grandeur et de majesté qu'il a naturellement 

 des scènes du monde , et l'on peut voir, dans le Cosmos de Hiniiholdt, 

 ([uelle importance ont exercé ces serres sur les arts , les lettres , les 

 sciences, en un mot sur toutes les expressions de l'intelligence humaine. 



Vers la même époque et notamment avant 1650, nous trouvons à 

 Bruxelles, à Gand et à Bruges , en pleine prospérité, les confréries de 

 sainte Dorothée formées de jardiniers, d'horticulteurs et de protecteurs 

 des fleurs. Sainte Dorothée fut encouragée au martyre, dit la Légende des 

 Saints, par un ange qui lui apporta un panier rempli de belles fleurs. 

 C'est chose remarquable qu'en Belgique seulement l'horticulture a de- 

 mandé la pi'otection du ciel par l'intercession d'une femme. Ailleurs elle 

 a un patron, saint Fiacre; chez nous, elle a une patronne et nous voyons 

 cette fois la galanterie des Belges surpasser celle des Français. A la fête de 

 sainte Dorothée, le 6 février, les confrères devaient exposer leurs fleurs 

 h l'église ou payer les fleurs cultivées par les jardiniers. Les confièrcs 

 nécessiteux étaient soutenus par les fortunés, un banquet annuel les réu- 

 nissait, et, à la mort de chacun d'eux, l'association faisait célébrer un 

 service funèbre pour l'âme du défunt. La fleur de sainte Dorothée étant 

 l'hyacinthe importée par Busbecq des prairies d'Andrinople, le commerce 

 des oignons à fleurs, devenu si important pour Harlem, se trouva fort 

 bien de la popularité donnée à ces cultures par les confréries de sainte 

 Dorothée. Celles-ci existèrent à Bruxelles jusqu'en 1794, et, par une 

 bizarrerie qu'explique d'ailleurs la littérature de l'époque, on vit, sous 

 l'empire, ces associations prendre, à léglise même, le nou! de confréries 



