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corneille grise, le roitelet, songent au départ : ils vont les uns et les autres 

 peupler et réjouir les sombres forets et les plaines stériles du Nord. 



Nos bosquets et nos bois ne restent pas pour cela dans la solitude, car 

 pour un départ, nous avons dix arrivées heureuses. Jusque dans nos cités, 

 en écoutant, vers le 25 mars (date presque fixe), le chant du rouge-queue 

 solitaire , de retour sur le clocher de l'église ou sur sa cheminée favorite, 

 nous savons que le printemps est venu. 



Peu de jours après, au commencement d'avril, les hirondelles, plus 

 sociables, voltigent par bandes nombreuses autour des nids qui les ont 

 vues naître, plus constantes en cela que dans la date de leur arrivée, qui 

 est sujette à un écart de près de IS jours au delà ou en deçà de la 

 moyenne (7 avril). 



A peu près en même temps, et avec aussi peu de fixité, le rossignol et 

 la fauvette à tête noire remplissent nos jardins de leurs chants mélodieux. 

 Tous ces oiseaux sont insectivores : le manque d'insectes plutôt que le 

 froid les avait chassés de chez nous en automne. Admirons ici l'instinct 

 que la Providence leur donne de revenir de si loin en traversant les mers, 

 pour se trouver dans nos climats précisément à l'époque où les insectes 

 commencent à paraître. 



Toute la nature est alors en mouvement. Quand notre climat, si varia- 

 ble, nous accorde par bonheur une série de beaux jours, c'est, à notre 

 avis , le moment le plus solennel , le plus poétique de l'année. A peine 

 délivrés de l'hiver, nous apprécions mieux la tiédeur de l'air que nous 

 respirons; la verdure nouvelle du saule et de l'aubépine repose l'œil 

 fatigué de la neige et des arbres défeuillés; l'herbe des prés, redevenue 

 verte, est émaillée de pâquerettes et de primevères, la pervenche orne 

 les bois, l'hépatique et beaucoup d'autres fleurs printanières les jardins. 

 I/air est embaumé par les daphnés, les violettes, les narcisses et les gi- 

 roflées. 



Représentez-vous ce tableau, animé par les cris des oiseaux qui passent 

 et de ceux qui partent, et par les chants d'amour des espèces sédentaires 

 ou qui viennent d'arriver, imaginez ces prés sillonnés par des papillons 

 aux couleurs brillantes, écoutez les mille bourdonnements des abeilles, 

 des bombyles et des autres insectes précoces butinant sur les fleurs ; voyez 

 les pêchers, les cerisiers, tous nos arbres fruitiers couverts de fleurs, 

 espoir d'une abondante récolte, et dites si toute la nature n'est pas en fêteî 



Nous savons, il est vrai, que ces joies du printemps sont trop souvent 

 de courte durée. — Il en est du printemps de Tannée comme de celui de 

 la vie... 



« Il faut qu'avril jaloux brûle de ses gelées 

 » Le beau pommier, trop fier de ses Heurs éloilées, 

 » Neige odoraiile du printemps... » 



a dit un poëte illustre ; — mais telle est la destinée, et ce que les charmes 

 du printemps ont de précaire ne sert qu'à les faire apprécier davantage. 



