BOLETÍN DE LA ASOCIACIÓN DE LABRADORES DE ZARAGOZA 



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en cuyo caso ha perdido sus caracteres exterio- 

 res y primitivos. 



La masa de la substancia que l'orma el hu- 

 mus procede de la celulosa de la cama de los 

 animales y de las deyecciones de los mismos. 



Las bacterias que viven en el estiércol son 

 numerosas: algunas transforman los compues- 

 tos nitrogenados y forman nitratos; otro grupo 

 de microorganismos, las bacterias desnitrifi- 

 cantes, utilizan el oxígeno del nitrato y ponen 

 el nitrógeno en libertad, ocasionando una pér- 

 dida. 



Para que las bacterias desnitrificantes ac 

 túen, necesitan hidratos de carbono solubles, 

 que provienen de la descomposición de la ce- 

 lulosa. 



Estado en que el estiércol debe ser llevado a 

 la tierra. — Si el estiércol permanece bastante 

 tiempo en el estercolero en el primer periodo 

 de estas materias hidrocarbonadas sometidas a 

 la acción de las bacterias, que originan la pu- 

 trefacción, se transforman lentamente en ma- 

 terias solubles, que son las que necesitan las 

 bacterias desnitrificantes para su desarrollo; 

 pero si el estiércol se ha cuidado bien, regándolo 

 y apisonándolo para impedir el acceso del aire, 

 entonces no se producen los nitratos, y por lo 

 tanto, no tienen materia sobre que actuar aqué- 

 llas. El segundo período de formación del es- 

 tiércol se caracteriza por la solubilidad de parte 

 de estas materias hidrocarbonadas; pero otra 

 parte ha quedado aún sin solubilizar, y, por lo 

 tanto, el estiércol está a medio consumir. Si en 

 este estado se lleva a la tierra y se cubre, los 

 principios nitrogenados que contiene se trans- 

 forman en nitratos lentamente; y como las bac- 

 terias desnitrificantes están privadas de los 

 elementos necesarios paro su alimentación, la 

 tierra se apodera de esta rica materia. 



Consecuencia: el estiércol a medio consumir 

 llevado a la tierra ij cubierta produce buenos 

 efectos. 



Si el estiércol se echa reciente en la tierra, 

 poco antes de la siembra, la evolución que he- 

 mos anotado en los dos periodos se verifica en 

 forma tal, que la planta no puede aprovecharse 

 de los compuestos nitrogenados, por desarro- 

 llarse éstos cuando ha pasado el período vege- 

 tativo, sobre todo tratándose de cultivos anua- 

 les, en el que son más necesarios, c{uc es al co- 

 mienzo del desarrollo de la planta. 



No conviene, pues, echar el estiércol reciente 

 poco antes de la siembra, porque la planta no 

 puede utilizar el elemento de más valor en el 

 mismo. 



Cuando se entierra bastante tiempo antes de 

 la siembra, entonces, dando lugar a las trans- 

 formaciones indicadas, los efectos son benefi- 

 ciosos para las siembras ulteriores, y en vista 

 de ello, M. Stutzer cree que el mejor aprove- 

 chamiento del estiércol consiste en enterrarlo 

 fresco bastante tiempo antes de las siembras. Con- 



viene, sin embargo, advertir que siendo indis- 

 jicusable. jiara que el estiércol sufra, estas trans- 

 formaciones, ([ue tenga cierto grado de hume- 

 da<l. y hallándose nuestras tierras aun en los 

 barbechos desi\udos, privados de humedad su- 

 ficiente en la estación de verano, que es cuando 

 pudiera llevarse el estiércol fresco a la tierra, 

 éste se deseca ría, a menos de enterrarlo a gran 

 profundidad, operación que no puede hacerse 

 con el arado romano, que es el de uso general, 

 y una vez seco, no hay transformación posible. 

 El autor a que nos referimos, haciendo sus es- 

 tudios y observaciones en un país en el que no 

 falta, por lo general, la humedad en las tierras, 

 ha podido sacar estas enseñanzas que no son 

 aplicables, a nuestro entender, a esta elevada 

 meseta. 



( ¡eemos, pues, que el tiempo más a propósito 

 para aplicar el estiércol a las tierras es poco 

 antes de las siembras, y el estado del mismo a 

 medio consumir, convertido en humus o man- 

 tillo con la humedad conveniente que revele 

 los cuidados necesarios en el estercolero. 



Prácticas que conviene desterrar en absoluto. 

 Lamentable extensión de las mismas. — Se han 

 indicado ya las transformaciones que sufre el 

 estiércol luego que se deposita en el estercolero,' 

 la conveniencia y necesidad de extenderlo por 

 capas uniformes, de apisonarlo y regarlo, con 

 el fin de mantener las fermentaciones activas 

 de las capas superiores y activar las de las ca- 

 pas media e inferior, y, por último, vigilar cons- 

 tantemente para impedir la formación del hon- 

 go blanco, consumidor del nitrógeno, que es el 

 elemento más caro y más necesario en el cultivo 

 de los cereales. 



Veamos ahora las prácticas más generaliza- 

 das entre los labradores. En primer lugar, a la 

 elección del estercolero no preside la idea más 

 sencilla de pretender que se conserve esta ma- 

 teria indispensable para la tierra; por lo general, 

 se va extendiendo en los corrales, donde las 

 gallinas se encargan de desparrarmarlo, para 

 que se deseque y no se pudra; otras veces se 

 deposita no lejos' de las casas, para sufrir la 

 desagradable influencia de sus emanaciones, 

 fuertes y perjudiciales, originadas por la putre- 

 facción del mismo, o se instalan en sitios eleva- 

 dos para que los vientos lo aireen, y las aguas 

 sucias que han atravesado el estiércol después 

 de la lluvia se pierden, arrastrando lo más subs- 

 tancial del mismo, y, por último, también es 

 frecuente echarlo en las hondonadas, que per- 

 manecen encharcadas durante todo el invierno, 

 con lo que se impide el acceso del aire, y, por 

 consecuencia, toda ulterior descomposición. 



Lo expuesto revela que se carece del conoci- 

 miento más elemental referente al cuidado de 

 materia tan útil y necesaria en el cultivo. En 

 todo lo que hemos recorrido, tan sólo en Cata- 

 luña, en algunas fincas de agricultores inteli- 

 gentes, hemos visto los estercoleros bien cuida- 



