Die Vegetation des Rocky Mountain-Gebietes u. ein Vergleich ders. mit der anderer Welttheile. 281 



in Wald verändert i), und dass im Allgemeinen Baume, welche man pflanzt 

 oder aus Samen zieht, bei einiger Nahrungszufuhr längs des ganzen Grenz- 

 gebietes gedeihen. 



Im Hinblick hierauf, sowie auf die wohl bekannte Sitte der Indianer, 

 die trockene Vegetation der Ebenen und Prairien im Herbste zu ver- 

 brennen, hatten wir es für höchst wahrscheinlich gehalten, »dass die 

 Grenze zwischen unseren Wäldern und Ebenen nicht von der Natur ge- 

 zogen ist«; dass »zwischen dem Boden, der Regen genug zur Erzeugung 

 des Waldes erhält und dem, welcher zu wenig empfängt, ein streitiges 

 Gebiet vorhanden sein muss, wo verhältnissmäßig geringe Ursachen für 

 den einen oder anderen Charakter entscheiden« und wo »Unterschiede im 

 Boden und in der Lage bestimmend sein müssen«. Auf diesem Grenz- 

 gebiete wurden seit Hunderten von Jahren durch unsere nomadischen Vor- 

 gänger Brände angestellt, um das Wachsthum der Büffelgräser zu beför- 

 dern , welche eine sehr bedeutende Wirkung gehabt haben mögen , indem 

 sie dieses weiter nach Osten verlegten, als es sonst gereicht haben 

 würde 2) . 



Neben dieser kann eine noch mehr hypothetische Ursache angegeben 

 werden, welche, wenn sie gültig ist, noch zu anderen Erklärungen fuhren 

 kann. Jener natürliche Regenmesser, der große Salzsee in Utah, lehrt 

 uns, dass die Regenmenge im westlichen Theile des vorliegenden Gebietes 

 in Zunahme begriffen ist. Wir kennen die Maximalhöhe seit sehr vielen 

 Jahren, doch kennen wir nicht das Minimum. Es ist nicht unwahrschein- 

 lich , dass dies Zeitalter zunehmender Feuchtigkeit ziemlich neueren Da- 

 tums ist, dass ihm aber eines größerer Trockenheit vorangegangen , wel- 

 ches im Osten die großen Ebenen erzeugte, wie im Westen das durch die 

 Rocky Mountains unterbrochene Great Basin. In diesem Falle könnten 

 jetzt unter der Obhut des Menschen Gebiete einen Wald erzeugen, welche 

 vor Anfang dieses Zeitraums oder, ehe die jetzigen Bedingungen eintraten, 

 nicht fähig dazu gewesen wären. 



Der westliche Theil dieser Ebenen ist nicht nur trockener, sondern 

 auch salzhaltiger oder durch andere den Futtergräsern nicht zusprechenden 

 Eigenthümlichkeiten, namentlich im Norden, wo nur zwei Zoll Regen in den 

 drei Sommermonaten und nicht mehr in den drei Wintermonaten fallen, 

 ausgezeichnet. Ein großer Theil des südlichen Gebietes erhält etwa vier 

 Zoll Regen während des Sommers, aber nur halb so viel im Winter. In 

 einigen Theilen findet sich demgemäß die charakteristische Vegetation der 

 von der andern Seite der Gebirge her eingedrungenen Pflanzen der Hoch- 

 ebene. Der Weichdorn, Sarcobatus und die ihn begleitenden Cheno- 



1) Vergl. Prof. C. A. Wicht in Amer. Journ. Sc. Oct. 1878. 



2) Vergl. Forest Geography and Archaeology, in Amer. Journ. Sc. 1878. Ser. 3, 

 XVI, 94. 



Botanische Jahrbücher. H. Bd. 19 



