294 Asa Gray und Jusepli D. Hooker. 



IV. Bemerkungen über den Ursprung der nordamerika- 

 nischen Flora^). 



Bevor wir daran gehen, die Beziehungen der gesammten nordameri- 

 kanischen Flora zu der anderer Theile der nördlichen Halbkugel zu ent- 

 wickeln, können wir, ohne auf jene Entwicklung einzugehen, eine oder 

 zwei wahrscheinliche oder theoretische Ableitungen angeben, zu denen 

 uns der jetzige aus einer Mannigfaltigkeit von Thatsachen entwickelte 

 Stand unserer Kenntnisse zu berechtigen scheint. Es sind Schlüsse, deren 

 Annahme wenigstens einen Anhalt zur Erklärung der Beschaffenheit, des 

 Bestandes und der scheinbaren Unregelmäßigkeiten in der jetzigen Ver- 

 breitung der Gattungen und Arten des der Betrachtung zu Grunde liegen- 

 den Erdtheiles bildet. 



Die jetzige Vegetation der Erde ist eineModification derjenigen früherer 

 geologischer Zeiträume und die Pflanzen , welche jetzt in einem Lande hei- 

 misch sind, haben sich dem Klima desselben so vollkommen angepasst, 

 dass sie fähig sind, die äußersten Extreme desselben zu ertragen. 



Demgemäß ist die Erklärung für die jetzigen Arten und Gattungen 

 theils in den früheren geologischen Epochen, theils in dem jetzigen Klima 

 zu finden. Untersuchungen über das letztere sind verhältnissmäßig ein- 

 fach. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum die atlantischen Staalen 

 von Natur mit Wald bedeckt sind, warum die größeren Ebenen längs den 

 Rocky Mountains waldlos sind und warum Ebenen mit salzhaltigem Boden 

 eine der Strandflora ähnliche Vegetation tragen. Es ist nicht eben schwer 

 einzusehen, dass hohe Gebirge Wälder tragen können, auch wenn der 

 absolute Begenfall auf denselben gering ist. Dagegen ist es schwierig zu 

 erklären, wie eine specielle Baumart oder irgend eine andere Pflanze dazu 

 kam, ein Glied einer bestimmten Flora zu werden an Orten, wo sie weit 

 von ihren nächsten Verwandten, ja oft von Individuen derselben Art ge- 

 trennt ist. Hierin liegt keine Schwierigkeit, sondern nur ein unbegreif- 

 liches Wunder für diejenigen , welche annehmen , dass Thatsachen dieser 

 Art weder jetzt einer wissenschaftlichen Erklärung fähig seien, noch dass 

 man hoffen dürfe, je eine solche zu finden. Die Schwierigkeit besteht nur 

 für die, welche annehmen, dass alle Individuen einer Art und sogar alle 

 Arten einer natürlichen Gattung zu irgend einer Zeit sich von einem ge- 

 meinsamen Stamme abzweigten; doch ist diese Annahme jetzt in der 

 Naturgeschichte allgemein. Eine Berücksichtigung des jetzigen Zustandes 

 der Dinge wird selten uns Auskunft über solche Fragen ertheilen : dagegen 

 vermag eine Berücksichtigung der früheren Zustände dieses bisweilen. 



Obgleich die Phytopaläontologen auf ältere Zeiträume zurückgehen, 



1) Man vergl. hiermit: Engler, Entwicklungsgeschichte der Pflanzenwelt etc. I. 

 S. 22—43. (Der Übers.) 



