Die Vegetation des Rocky Mountain-Gebietes ii. ein Vergleich ders. mit der anderer Welttheile. 295 



kann der Botaniker unseres Zeitalters zur Erklärung seiner Probleme die 

 Tertiärzeit zum Ausgangspunkt nehmen. Wenigstens erhalten wir den 

 Schlüssel für die Yertheiiung der Florengebiete in der nördlichen gemäßig- 

 ten Zone — auf welche es hier ankommt — durch die Kenntniss der Pflan- 

 zen des späteren Tertiärs. 



Unsere — wenn auch unvollkommene, so doch auf Thatsachen ge- 

 gründete — Kenntniss von der uns umgebenden Flora beginnt in einer 

 Zeit, wo diese Pflanzen oder ihre directen Vorfahren die Zone zwischen 

 dem Polarkreise und dem Nordpole einnahmen und sich zweifellos in etwas 

 geringere Breiten erstreckten. Dort müssen sie sich gehalten haben bis 

 zum Eintritt jenes klimatischen Wechsels, der in der Eiszeil seinen Höhe- 

 punkt erreichte. Sie müssen zu der Zeit jenen Theil der Erde weit um- 

 gürtet haben , wie es die arktische Flora jetzt thut. Während der Zeit der 

 größten Kälte müssen ihre nördlichen Grenzen, welche damals an eine in 

 niedrigen Breiten liegende arktische Flora anstießen, in den atlantischen 

 Staaten soweit nach Süden gelegen haben, dass das damalige Nordufer des 

 Busens von Mexiko in Bezug auf die Vegetation wahrscheinlich dem jetzigen 

 Südufer des St. Lorenzbusens etwa glich. Über diese Nordgrenze kann 

 kein starker Zweifel sein; dagegen dürften wir nicht wagen, eine Ansicht 

 darüber zu äußern, wo die Pflanzen des wärmeren Theiles der gemäßigten 

 Zone allmählich in die des subtropischen Gebietes übergingen, wie es jetzt 

 im südlichen Texas der Fall ist. 



Der Wechsel zwischen jener Epoche und der Jetztzeit wurde dagegen 

 durch eine Verbesserung des Klimas herbeigeführt, welche die arktische 

 Flora wieder über den nördlichen Polarkreis zurückdrängte, den wir jetzt 

 als ihre Südgrenze ansehen mit Ausnahme derjenigen Theile, welche sich 

 auf die Gebirge zurückgezogen haben und dort die arktisch alpine Vege- 

 tation bilden. Diese ist, wie wir gesehen hal)en , im atlantischen Gebiete, 

 wo sie sich nur auf den nördlichen Gebirgen findet, ziemlich spärlich, wäh- 

 rend die höheren Orte auf der Westseile des Continents ihr zahlreichere 

 Zufluchtsorte geboten haben. 



Ein ähnliches Vorrücken und späteres Zurückziehen in Folge des Ein- 

 tritts oder Aufhörens der Eiszeit muss an anderen Orten der nördlichen 

 Halbkugel stattgehabt haben. Wir nehmen an, dass während jener großen 

 und lang andauernden Änderungen in der Verbreitung eine gemeinsame 

 Flora, welche in dem ganzen neuen arktischen Gebiete relativ gleichartig 

 ausgebildet war, sich in die verschiedenen Floren der nördlich gemäßigten 

 Zone diff'erenzirte, und dass deren gemeinsame Züge, sowie die vorkom- 

 menden, unerwarteten Gleichheiten und Ähnlichkeiten (wie etwa die zwi- 

 schen der japanesischen und nordamerikanischen Flora) sich so erklären 

 lassen. Hire Eigenlhümlichkeiten denken wir uns durch die verschieden- 

 artigen Veränderungen und die verschiedenartigen klimatischen Bedin- 

 gungen hervorgerufen, denen jener ursprüngliche Stamm der Flora in 



