LES PHOQUES DE L'ALASKA. 77 



cifique en reconnaissant, il est vrai, qu'il en venait trois fois 

 plus en 1886, mais que leur abondance était encore suffisante 

 pour rendre des mesures de protection inutiles. Et les per- 

 sonnes plus ou moins compétentes réduisaient à 500,000 le 

 nombre des Phoques émigrant chaque année vers ces îles. 

 Voulant élucider ces laits, le Congrès se décida à faire l'aire 

 une enquête sur les lieux mêmes, et cette mission fut confiée 

 au professeur Elliott, bien connu pour ses études sur les 

 mœurs des phoques. Ayant étudié la question sans la moin- 

 dre opinion préconçue et en pleine connaissance de cause, 

 M. Elliot a pu présenter au Congrès un rapport dans lequel 

 il déclare que 100,000 phoques seulement atterrissent à l'é- 

 poque actuelle sur les possessions américaines, les attaques 

 des individus qui les guettent en pleine mer ayant surtout 

 réduit l'effectif des troupeaux, et, comme conclusion, il se 

 voit obligé de demander au Congrès l'interdiction de toute 

 chasse pendant une période de sept ans, sans quoi l'extinc- 

 tion absolue n'est plus qu'une question de temps. 



La suspension pendant sept ans de la chasse des Phoques 

 ferait perdre au trésor américain une somme de 1 millions de 

 dollars (36 millions environ de francs) de revenu direct. La 

 nourriture des indigènes, pendant ces sept ans, retomberait 

 tout entière sur le trésor américain, ces populations n'ayant 

 d'autre ressource que la chasse des Phoques. Ce serait là 

 une nouvelle dépense de 500,000 dollars au moins, environ 

 2,515,000 francs. Plus de 300,000 dollars (1,500,000 francs) 

 seraient nécessaires pour l'entretien des croiseurs chargés 

 de faire respecter la loi. Enfin, MM. Mills Levis et Liebs, de 

 la North American Commercial Society, les nouveaux con- 

 cessionnaires de la chasse aux Phoques depuis le 1 er mars 

 1890, dont le contrat a une durée de vingt ans, exigeraient 

 une indemnité de plus de 255,000 francs, plus de 50,000 dol- 

 lars pour cette longue privation de jouissance. La perte 

 totale subie par le trésor américain s'élèverait donc à plus 

 de 40 millions de francs. Il est vrai que ce sacrifice lui con- 

 serverait peut-être une importante source de revenus. 



Le gouvernement des Etats-Unis est seul maître sur les 

 îles qu'il a achetées à la Russie ; il peut y interdire la destruc- 

 tion des Phoques, sauf, bien entendu, à payera la Compagnie 

 concessionnaire une indemnité à déterminer; mais, nous 

 l'avons vu, ce n'est pas ce mode de chasse qui nuit le 



