76 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



vivants sont assommés par l'équipage qui s'évite de cette 

 façon une besogne considérable. Il arrive souvent, par 

 exemple, que les pirates se préparant à débarquer soient ac- 

 cueillis à coups de fusils par les soldats russes. Les autorités 

 russes l'ont, du reste, prompte justice de ces chasseurs; le 

 navire et sa cargaison sont confisqués, et l'équipage est con- 

 damné à un long emprisonnement. 



On prétend, nous Pavons dit, que les chasseurs en pleine 

 mer et les braconniers tuent surtout des femelles et des 

 femelles en gestation, et qu'ils obtiennent seulement une dé- 

 pouille pour six animaux détruits. En admettant que ces 

 individus vendent 16,000 peaux par an, ce chiffre correspon- 

 drait donc à la destruction de 100,000 femelles environ, et 

 d'un nombre égal de petits, alors que la Compagnie conces- 

 sionnaire, elle, ne détruisait que 204,000 jeunes mâles inutiles 

 à la reproduction, étant données les mœurs de ces animaux. 

 Les différentes rookeries fournissaient approximativement, 

 en effet, les chiffres suivants : îles Prybiloff, Saint-Paul et 

 Saint-Georges, 100,000 peaux ; ile Copper, 42,000 ; îles Kom- 

 mandorsky, 30,000; péninsule d'Alaska, 21,000; côte du 

 nord-ouest, 11,000. 



Les peaux de Phoques n'ont qu'un marché, Londres. Cer- 

 tains mégissiers de cette capitale connaissent seuls, paraît-il, 

 les procédés à employer pour rendre ces peaux marchandes, 

 en enlevant les poils grossiers et ne conservant que la four- 

 rure la plus fine. Les prix des peaux sont réglés par les deux 

 ventes aux enchères qui se font, chaque année, à Londres et 

 dont la vente d'octobre est la plus importante. En 1890, on 

 constatait une majoration de 100 % sur les prix de l'année 

 précédente. La Compagnie commerciale de l'Alaska ayant 

 fait, en effet, une fort mauvaise campagne, n'avait pu d'a- 

 bord envoyer que 21,000 peaux sur le marché, alors que les 

 demandes s'accroissaient sans cesse, et qu'il faut trois peaux 

 pour confectionner une pelisse valant 1,300 francs environ. 



Comme les Bisons, les Phoques chassés et pourchassés 

 avaient à peu près disparu sans qu'on eût prévu cette extinc- 

 tion, ni songé à l'arrêter en temps opportun. 



On s'émut de ces faits aux États-Unis, et, de tous côtés, 

 l'opinion publique discutait la question des rookeries. La 

 Compagnie concessionnaire prétendait qu'un million de pho- 

 ques, au moins, fréquentaient encore les îles du nord du Pa- 



