74 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



lentement alors, ils les refoulent vers l'intérieur. Si le temps 

 est froid et humide, cette marche vers le lieu du massacre, 

 distant parfois de 3 à 5 kilomètres, s'exécute à raison de 

 800 mètres à l'heure. Si le temps est chaud et sec, on va 

 plus lentement encore; et malgré cette précaution, un cer- 

 tain nombre de Phoques meurent en route, car cet animal, 

 qui peut franchir avec une certaine vitesse une centaine de 

 mètres, se trouve dans l'impossibilité absolue de fournir ra- 

 pidement une plus longue course. Dans ces conditions, les 

 pertes s'élèvent à 3 et 4 %• Quand les phoques sont arrivés 

 au terme du fatal voyage, on leur laisse le temps de se re- 

 mettre, de se calmer; puis un certain nombre, 100' ou 200 

 sont séparés de la masse, chassés un peu plus loin, serrés les 

 uns contre les autres, et le massacre commence, les indi- 

 gènes leur fracassant le crâne d'un seul et -vigoureux coup 

 de gourdin. Quelques-uns font parfois un semblant de résis- 

 tance, brisant d'un coup de dent les gourdins de leurs meur- 

 triers. On écarte ensuite les cadavres les uns des autres, on 

 les étend afin qu'ils se refroidissent, et les peaux enlevées 

 sont réunies par deux. S'il fait froid et humide on en tue 

 ainsi un millier. Les mâles massacrés peuvent mesurer 

 2 m ,45 de long et peser 900 kilogs, mais les meilleures peaux 

 sont celles des mâles de trois ans. Les femelles, qui ne gros- 

 sissent plus après la troisième année, sont toujours de poids 

 et de dimensions plus faibles. 



C'est de cette façon qu'on tuait chaque année, sur la seule 

 île Saint-Paul, du milieu de juin à la fin de juillet, 75,000 êtres 

 vivants, dont la longévité normale eût été de quinze ans 

 sans l'acharnement des hommes. Les concessionnaires font 

 aussi chasser en mer par des chaloupes. Il est vrai qu'ils trou- 

 vent là de rudes concurrents dans de véritables braconniers 

 des flots, originaires de la Colombie britannique, qui tuent 

 tous les animaux qu'ils rencontrent, mâles ou femelles, pen- 

 dant leur voyage vers les îles ou leur séjour sur celles-ci. 

 Cette destruction partiellement illicite ferait périr beaucoup 

 plus de femelles que de mâles. Les navires qui se livrent à cette 

 chasse disposent de plusieurs chaloupes montées chacune par 

 un chasseur et deux marins. Les mâles échappent facilement 

 à leurs attaques, laissant les femelles seules, et de plus, 

 pour une dépouille dont on peut s'emparer, cinq autres ani- 

 maux mortellement atteints vont périr au fond des flots. 



