70 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



navire battant pavillon anglais, le Fidelitor. Sous prétexte 

 que ce bâtiment avait un port russe pour port d'attache à 

 l'époque de la cession de l'Alaska, les associés le firent inscrire 

 comme bâtiment américain et, ayant rapidement complété 

 leur équipage, ils prirent la mer. Forts de leur traité avec le 

 prince Matsukolf, ils se croyaient le droit exclusif de chasser 

 les phoques sur les lies Prybiloff, mais en y arrivant, ils les 

 trouvèrent occupées par l'équipage d'un navire du Connecticut 

 commandé par le capitaine Morgan qui entendait, de son côté, 

 les exploiter seul à titre de premier occupant. Pendant quelque 

 temps, il semblait qu'une bataille pourrait seule mettre les 

 partis d'accord; puis, après de longs débats, de sanglantes 

 querelles, un arrangement amical intervint, et on convint de 

 partager les peaux capturées pendant la saison de chasse, et 

 dont le nombre s'éleva à 250,000. Peu de temps après cet 

 accord survenait un troisième larron, le vice-consul de Rus- 

 sie à Honolulu qui, croyant les Prybiloff inoccupées, arrivait 

 avec l'intention d'y exploiter la chasse des Phoques; mais ses 

 hommes furent obligés de se rembarquer précipitamment, en 

 présence de l'attitude déterminée des équipages alliés d'Hut- 

 chinson et; de Morgan. La combinaison conclue entre ces deux 

 individus donna de si brillants résultats qu'on voulut la 

 rendre permanente et, le 1 er mai 1870, on fondait à San- 

 Francisco la Compagnie commerciale de l'Alaska qui obtenait 

 du gouvernement américain, pour une période de vingt ans. 

 le droit exclusif de tuer des Phoques sur les îles Saint-Paul 

 et Saint-Georges et dans les eaux de ces îles, jusqu'à une dis- 

 tance de 5 milles en mer, de 8 kilomètres, la pêche en pleine 

 mer restant librement ouverte à tous. La Compagnie devait 

 payer au gouvernement américain une somme annuelle de 

 55,000 dollars, soit environ 283,000 francs, et exécuter les 

 clauses suivantes : payer pour chaque peau une taxe de 2 dol- 

 lars à 2 dollars 1/2, de 10 fr. 30 à 12 fr. 85, pour chaque gal- 

 lon d'huile, 4 litres 54, une taxe de 2 fr. 80, distribuer chaque 

 année aux habitants 25,000 saumons séchés, du bois de chauf- 

 fage, le sel et les tonneaux nécessaires pour l'emballage des 

 peaux, et entretenir une école dans chaque île. 



De 18*70 à 1880, la redevance payée au gouvernement amé- 

 ricain pour la destruction des Phoques et les taxes prélevées 

 sur chaque peau ont rapporté aux États-Unis une somme de 

 3.452,408 dollars, ou près de 18 millions de francs, ce qui 



