LES PHOQUES DE L'ALASKA. 60 



niente par les rites de l'Église grecque qui ne reconnaît pas 

 moins de 290 jours fériés dans ces régions. 



L'île Saint-Georges a 16 kilomètres de long sur 6 à 7 kilo- 

 mètres de large. Saint-Paul, située à 56 kilomètres au nord 

 de Saint-Georges, a 24 kilomètres de long sur 9 à 10 de large. 

 Leur population comprend quatre cents individus, dont qua- 

 torze ou quinze blancs. 



A 1,100 ou 1,200 kilomètres plus loin sont les îles de Beh- 

 ring et de Copper, du groupe des Komandorski. Elles appar- 

 tiennent à la Russie, mais sont affermées à la Compagnie 

 américaine qui exploite la chasse des phoques sur les îles 

 Prybiloff. 



Jusqu'en 1805 ces animaux furent poursuivis d'une façon 

 barbare et sauvage, consistant à massacrer des Phoques des 

 deux sexes et de tout âge; aussi leur nombre avait-il consi- 

 dérablement décru en 1805. La chasse fut interdite en 1806 

 et 1807, mais l'œuvre de mort reprenait de plus belle en 1808 

 et se continua sans la moindre restriction jusqu'en 1822. Le 

 gouvernement russe se décida alors à donner des ordres pour 

 qu'on respectât un nombre de jeunes animaux suffisant à 

 assurer la reproduction. Ce fut la le début d'un contrôle gou- 

 vernemental qui s'est continué jusqu'à l'heure actuelle. Cette 

 mesure produisit un effet immédiat, et les Phoques se multi- 

 plièrent au point qu'en 1826 leur nombre avait décuplé â 

 Saint-Paul, et l'accroissement se continua jusqu'en 1857, 

 époque où un nouveau ralentissement dans leur multiplica- 

 tion commença à se manifester. Le traité du 30 mars 1867, 

 qui cédait les îles Prybiloff aux États-Unis, restait muet sur 

 les rookerics et sur les ressources qu'elles pouvaient offrir, 

 les Phoques constituaient des ferœ naturœ devant appartenir 

 aux premiers qui s'en empareraient. 



M. Hutchinson, secrétaire du général Rousseau, qui avait 

 été délégué par le gouvernement américain pour prendre 

 possession de l'Alaska, comprit immédiatement quelle source 

 de revenus représentaient ces animaux, et il s'empressa 

 d'acheter au prince Matsukoff tous les établissements appar- 

 tenant à la Compagnie russe des fourrures, dont il était pré- 

 sident, se proposant, appuyé sur ce traité, de s'installer sur 

 les îles de l'Alaska pour y entreprendre le commerce des 

 peaux de phoques. S'étant rendu à Colombia, dans la Colom- 

 bie britannique, il s'associait â M. Kohi, propriétaire d'un 



