LES PHOQUES DE L'ALASKA. 67 



d'après M. Allen, non seulement les Falkland, les Orcades 



du sud, les Géorgiennes du Sud., mais d'autres petites iles 

 situées plus à l'est, les îles du Prince-Edouard, les Crozets, 

 File de Kerguelén, les îles Saint-Paul et d'Amsterdam, les 

 côtes sud et ouest de l'Australie, de la Tasmanie, de la Nou- 

 velle-Zélande, et toute la chaîne des petites îles enfin, qui 

 s'étend du cap Ilorn et des Falkland a la Nouvelle-Zélande 

 et à l'Australie, en y comprenant les îlots situés au sud du 

 Cap de Bonne-Espérance qui s'acquirent jadis une célébrité 

 dans les fastes de la chasse aux Phoques. Le massacre qu'on 

 faisait de ces animaux atteignit son apogée dans ces régions 

 pendant la période comprise entre 1800 à 1830 et on en tua un 

 si grand nombre que le marché de fourrures ne permit plus de 

 payer les peaux à un prix assez rémunérateur. Cette destruc- 

 tion acharnée avait fait disparaître les Phoques de beaucoup 

 des iles où ils abondaient jadis, et leur effectif était si réduit 

 sur celles où on en trouvait encore, qu'un long voyage était 

 nécessaire pour se procurer le chargement d'un navire. On 

 en tuerait actuellement 40,000 à 50,000 par an dans toute cette 

 immense région. 



Les Phoques des iles Aléoutiennes, dans le nord du Paci- 

 fique, qui pendant plusieurs années ont fourni plus de 

 200,000 peaux par an, avaient été signalés bien avant 1830, 

 et les Anglo-Américains avaient donné le nom de rooheries 

 à leurs côtes sur lesquelles en se livrait surtout à la chasse 

 ou plutôt au massacre de ces animaux. Les principales rooke- 

 ries appartenaient aux Russes, il y a une trentaine d'années, 

 et ont été comprises dans la vente de l'Alaska, conclue en 

 1867 entre la Russie et les États-Unis, sans que le cédant se 

 fût bien rendu compte de la valeur représentée par ces ani- 

 maux, dont il n'est pas fait mention dans le traité. Elles com- 

 prennent les iles Prybiloff, les Komandorski, les iles Robben, 

 et quelques îlots voisins de la côte asiatique, véritables 

 bornes kilométriques jetées entre les deux continents. Les 

 iles Prybiloff, îles Saint-Georges et Saint-Paul, qui étaient 

 surtout visitées par les Phoques, se trouvent à 500 kilomètres 

 environ au nord de la pointe de la presqu'île d'Alaska. Ces 

 îles furent découvertes, il y a plus d'un siècle, par un naviga- 

 teur russe, Gehrmann Prybiloff, qui avait entendu conter 

 par les Aléoutiens une légende mentionnant leur existence. 

 Après avoir passé trois ans à les rechercher au milieu d'épais 



