66 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



genre et lui ont fait attribuer son nom, dérivé du grec owç, 

 oreille. 



Le vrai Phoque a un cou rudimentaire, sa structure est 

 ramassée, avec des reins allongés, ses membres antérieurs 

 peuvent â peine toucher le sol. Ces membres, tort raccourcis, 

 sent intimement fixés au squelette, le carpe seul jouissant 

 d'une certaine liberté. Les membres postérieurs sont reliés à 

 la queue. La brièveté des membres des Phoques ne permet 

 guère à ces animaux de se mouvoir sur le sol, mais ils re- 

 trouvent toute leur agilité dans la mer. 



Les Otaries ont un cou distinct et peuvent faire reposer 

 leur corps sur des membres plus longs que ceux des Phoques; 

 elles marchent mieux sur le sol et y courent presque aussi 

 vite qu'un homme. 



Les Phoques proprement dits se subdivisent en cinq 

 groupes, dont un des plus importants est celui des llalocé- 

 pbales, qui a six incisives â la mâchoire supérieure, quatre â 

 la mâchoire inférieure, et comprend l'espèce la plus com- 

 mune, le Phoca vitulina. 



Le Phoque à fourrure de l'Alaska, le Fur-seal anglo-amé- 

 ricain est le Callorliinus ursinus, espèce intermédiaire, â 

 dire vrai, entre les Phoques et les Otaries, car, avec les 

 formes générales dos premiers, elle possède des oreilles 

 pointues comme les Otaries. 



La région sur laquelle on chassait surtout ces animaux 

 pour leur fourrure, était la partie nord de l'océan Pacifique 

 où les Phoques vouaient passer une partie de l'année, trois 

 mois environ, la saison de leurs amours, pour aller ensuite, 

 piaulant huit ou neuf mois, se perdre dans les eaux des mers 

 d'Okhotsk et de Bering. L'aire des Phoques à fourrure 

 n'avait pas toujours été ainsi réduite. Jusqu'à la fin du 

 xvnr siècle, et même jusqu'aux premières années du siècle 

 actuel, on rencontrait ces animaux en grand nombre dans 

 les mers du Sud. 



Il y a plus de deux cents ans, Dampier qui passa, en 16^3, 

 plusieurs jours dans l'île Fernandez, ou John Fernando, ainsi 

 qu'il la dénommait, y vit d'immenses troupes de Phoques. 



Les premières périodes de la chasse des Phoques eurent 

 donc les mers du Sud pour théâtre. On les trouvait alors sur 

 la côte est et sur la côte ouest de l'extrémité sud de l'Amé- 

 rique méridionale et de toutes les îles voisines comprenant, 



