II. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



La culture du Gambir. 



Le Gambir ressemble chimiquement en tous points au Cachou, qu'on 

 obtient de l'Acacia et il est employé' aux mêmes usages. Singapour en 

 envoie, en moyenne par an, 22 millions de kilog. en Angleterre. 



A Riouw, Singapour et en d'autres îles situées à l'entre'e dm 

 de'troit de Malacca, on obtient, en faisant bouillir les feuilles de Y Un- 

 caria Gambir, le Gambir ou terra japonica, espèce de Cachou que l'on 

 rencontre dans le commerce sous forme de morceaux carre's. 



Selon A. Conperus, on a commencé à cultiver cet arbuste en 1785, 

 à Malacca, avec des graines de Pontian, situe' sur la côte au sud de 

 Malacca. Cette culture se fait dans des plantations, aux environs de 

 Singapour. En 1819, le nombre de ces plantations s'élevait à 800 ; 

 mais le manque de combustible, question très importante pour la 

 préparation du Gambir, et la main-d'œuvre très élevée, firent dispa- 

 raître rapidement ces plantations en 1866. 



Depuis 1872, ces plantations ont été' reprises et leur nombre s'est 

 de nouveau accru rapidement. La culture du Gambir se fait sur une 

 vaste échelle, sur le continent et dans les îles de l'archipel Riouw 

 Lingga, au Sud-Ouest de Singapour ; dans l'île de Bintang seule, on 

 compte près de 1500 plantations aujourd'hui. 



On établit les plantations souvent aux endroits que l'on vient de 

 défricher ; on les garde quelques anne'es ; puis on les abandonne, 

 parce que cet arbuste e'puise le sol très rapidement et multiplie 

 au loin de lui les hautes herbes appelées Alang-Alang, qui sont 

 très difficiles à arracher. On cultive alternativement ou simulta- 

 ne'ment le Poivrier et le Gambir, parce que les feuilles du Gambir, 

 après avoir bouilli, forment un excellent engrais. 



Lorsque les arbustes ont atteint une hauteur de 8 à 10 pieds, on 

 enlève les feuilles pour les faire bouillir et en extraire le Gambir. 

 Cette opération peut être répe'te'e trois ou quatre fois par an; tandis que 

 pour extraire le même produit de l'Acacia, on est obligé de sacrifier 

 cet arbre et de le couper en morceaux. A part cela, la préparation est 

 absolument la même. On fait bouillir les feuilles dans des vases de 

 peu de profondeur. Au bout d'une heure on vide le contenu dans une 

 sorte de pétrin où les feuilles sont pressées. Puis on réchauffe le 

 liquide afin de le faire e'vaporer et de le réduire à l'état de sirop. En 

 le remuant ensuite à l'aide d'un bâton il s'e'paissit encore jusqu'à 

 ce qu'il prenne l'aspect de terre glaise. On le coupe ensuite en 

 morceaux carrés et on le fait sécher à l'ombre. 



Pour une plantation de 70 à 80,000 hectares, il faut six ouvriers qui 

 peuvent produire 25 à 30 kilos par jour. 



