DISCOURS PRONONCÉS AUX OBSÈQUES DE M. DE QUATREFAGES. V 



DISCOURS DE M. RANVIER 



MEMBRE DE l'aGADÉMIE 



Messieurs, 



Au nom de l'Institut, je viens dire un dernier adieu à 

 M. de Quatrefages. Il faisait partie de l'Académie des sciences 

 depuis quarante ans et cependant, quand il y entra, il était 

 déjà célèbre. Ses travaux sur l'organisation des invertébrés 

 et des vertébrés inférieurs l'avaient fait connaître de tous les 

 naturalistes. 



M. de Quatrefages avait d'abord étudié la médecine, comme 

 presque tous les grands zoologistes. Il avait même, pendant 

 plusieurs années pratiqué l'art de guérir ; mais il fat bientôt 

 entraîné dans une tout autre direction. Ces myriades d'ani- 

 maux qui vivent dans la mer et que l'on désignait sous les 

 noms de vers et de zoophytes excitèrent sa curiosité ; il 

 voulut les connaître. 



Ses premières recherches sur la constitution, le dévelop- 

 pement et la reproduction des annélides, qu'il rappelait avec 

 complaisance, non pour se faire valoir, mais parce qu'elles 

 lui avaient laissé une impression profonde, contenaient de 

 belles et fructueuses découvertes. Ses travaux se succèdent 

 alors avec une surprenante rapidité. Quelle belle époque 

 pour la science française ! Des H. Miîne Edwards, des Quatre- 

 fages, des E. Blanchard, voyageant ensemble, avec leur petit 

 bagage de naturaliste, suivant les côtes, fouillant les pro- 

 fondeurs de la mer, autant que le permettait un outillage 

 encore rudimentaire ; rapportant dans leurs petites chambres 

 d'auberge, pour les observer, les dessiner et les disséquer, 

 les animaux qu'ils avaient pu recueillir, vivant modestement, 

 mais continuant l'œuvre grandiose de Cuvier. 



Ce fut une époque de liberté, de travail et de foi. Cuvier, 

 qui personnifia la zoologie française au xix e siècle, avait pro- 

 jeté une vive lumière sur l'ensemble du règne animal. On 

 conçoit sans peine que des hommes qui, pendant de si nom- 

 breuses années, avaient été guidés par ce flambeau, n'aient 

 jamais voulu admettre qu'il pût être éclipsé par une hypothèse 



