LÈS ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE. 7 



alors d'horribles souffrances, qui hurlent sous le scalpel, et se 

 tordent de convulsions par l'effet du poison ? 



Il n'y a ni cruautés, ni massacres, l'étude des lois physio- 

 logiques n'exige pas uniquement la vivisection, et quand elle 

 est indispensable toutes les précautions sont prises par les 

 expérimentateurs pour éviter la douleur. Peu importe la 

 souffrance d'un lapin ou d'une grenouille, auprès d'une exis- 

 tence humaine, et le but de la recherche est toujours, pour le 

 savant, s'il s'appelle Pasteur, de sauver la vie des hommes ; 

 pour le philosophe, s'il s'appelle saint Augustin, de com- 

 prendre Dieu. 



Et d'ailleurs, les animaux ne sont pas seuls à souffrir des 

 expériences dont ils sont l'objet indispensable, l'expérimen- 

 tateur lui-même s'expose à des dangers que tous les adver- 

 saires de la vivisection n'affronteraient peut-être pas avec un 

 courage égal. Je n'en donne pour exemple que ce récit tiré 

 de l'éloge de Claude Bernard par Renan. 



« Ces merveilleuses expériences qui frappaient d'admira- 

 tion l'Europe savante, se faisaient dans une sorte de cave 

 humide, malsaine, où notre confrère contracta probablement 

 le germe de la maladie qui l'enleva ; d'autres se faisaient à 

 Al fort ou dans les abattoirs. Ces expériences sur des chevaux 

 furieux, sur des êtres imprégnés de tous les virus, étaient 

 quelquefois effroyables. Le docteur Rayer venait de découvrir 

 que la plus terrible maladie du cheval se transmet à l'homme 

 qui le soigne. Bernard voulut étudier la nature de ce mal 

 hideux. Dans une convulsion suprême le cheval lui déchire 

 le dessus de la main, la couvre de sa bave. « Lavez-vous vite, 

 lui dit Rayer qui était à côté de lui. — Non, ne vous lavez 

 pas, lui dit Magendie, vous hâteriez l'absorption du virus. » 

 R y eut une seconde d'hésitation. « Je me lave, dit Bernard, 

 en mettant la main sous la fontaine, c'est plus propre. » 



Quelles sont les expériences célèbres qui ont fourni les 

 -enseignements dont l'humanité reçoit le bienfait, comment à 

 divers titres les animaux ont-ils été les auxiliaires de la 

 science, c'est ce que nous essaierons d'exposer brièvement 

 dans un cadre restreint et sans prétentions à un traité d'éru- 

 dition complète. 



