NOTES SUR LES FORMICIENS. 27 



d'épongés mouillées, si l'on veut conserver pour l'étude des 

 portions de fourmilières dans des bocaux de Terre, ou des 

 amas de larves et de nymphes, afin de nourrir les jeunes 

 oiseaux. Lors des gelées, les Fourmis s'engourdissent et ne 

 mangent plus; mais elles se réveillent dès que les rayons du 

 soleil réchauffent l'air ; et trouvent alors par la même rai- 

 son, des pucerons, des insectes, de petites plantes. Conservées 

 en hiver dans une chambre chauffée, les Fourmis ne s'engour- 

 dissent pas, et il en est évidemment de même dans les pays 

 chauds. Au contraire, dans les pays très froids elles passent 

 presque toute l'année endormies. Les Fourmis peuvent sup- 

 porter sans périr des abaissements de température de plu- 

 sieurs degrés au-dessous de zéro. Chez les Leptothrax et les 

 Jll/poclinea, où la fourmilière ne se compose que d'une qua- 

 rantaine d'ouvrières avec une seule femelle féconde, et sim- 

 plement abritée sous une pierre ou sous une écorce, il n'y a 

 pas de chaleur sensible dégagée ; il en est autrement dans les 

 grandes fourmilières d'autres espèces, où il y a des agglomé- 

 rations considérables d'insectes ; on voit alors le thermo- 

 mètre monter de plusieurs degrés, de 2 à 8 ou 10 degrés 

 centigrades même, au-dessus de la température du terrain 

 a voisinant (1). 



Durée de la vie des Fourmis. 



Les anciens ont écrit que la vie des Fourmis était assez 

 courte, mais les expériences de sir John Lubbock (2) ont 

 prouvé que ces insectes peuvent vivre un laps de temps assez 

 long. Il a constaté que, dans ses fourmilières artificielles, 

 deux femelles capturées en 1874 étaient encore vivantes 

 en 1883; à cette époque elles paraissaient encore en parfait 

 état de santé et continuaient à pondre des œufs produisant 

 des ouvrières. 



La durée de la vie des larves varie beaucoup. Chez la 

 même espèce les larves écloses au printemps et en été croi- 

 sent plus rapidement que celles d'automne, qui passent l'hi- 



vite à l'abri jusqu'à ce que le nuage soit passé. Ce qui est rare, car, par un 

 instinct qui leur est propre, elles pressentent un orage avant qu'il n'ait éclaté, 

 et lorsque la pluie arrive elles sont généralement rentrées au logis. 



(1) Maurice Girard. 



(2J Lubbock, Fourmis, Abeilles et Guêpes, Paris, 1883, 2 vol. in-8°, 13 pi. 



