NOTES SUR LES FÛRMICIENS. 



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Ces fourmilières, dont on admire souvent la grandeur, 

 n'ont eu que d'humbles commencements. L'union des mules 

 et des femelles a lieu au milieu de l'été, en août ; vers cette 

 époque, des milliers d'individus de ces deux sexes quittent 

 l'habitation, surtout à la chute du jour, et s'accouplent dans 

 les airs ; leur réunion paraît comme un nuage qui s'élèverait 

 et s'abaisserait avec lenteur. Les mâles meurent presque im- 

 médiatement après la copulation ; les femelles ne reviennent 

 plus, pour la plupart, à la fourmilière ; les autres y sont 

 ramenées par les neutres, qui en retiennent ainsi autant qu'ils 

 en peuvent saisir ; enfin quelques-unes ne l'ont pas quittée et 

 s'y sont accouplées avec les mâles. Celles-ci ne pondent qu'au 

 printemps suivant, et la fourmilière passe ainsi tout l'hiver 



ZiiMits niger L. q. 



sans œufs ni larves. Les femelles qui se sont échappées, s'éta- 

 blissent seules, ou en compagnie de plusieurs autres, dans 

 quelque cavité du sol, et y pondent leurs œufs, qui n'éclo- 

 sent qu'au retour de la belle saison. Jusque-là et tant que les 

 neutres ne sont pas sortis de ces œufs, elles remplissent les 

 fonctions d'ouvrières, creusant les premières galeries de l'ha- 

 bitation, soignant et nourrissant les jeunes larves. Celles-ci, 

 si elles sont des ouvrières, aussitôt après leur dernière trans- 

 formation, aident leur mère, et ne lui laissent bientôt rien à 

 faire. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'aussitôt après 

 avoir été fécondées, ces femelles se débarrassent elles-mêmes 

 de leu: s ailes en les tordant à l'aide de leurs pattes, jusqu'à 

 ce qu'elles tombent. Comme elles pondent un immense 

 nombre d'œufs, la société s'accroît avec d'autant plus de ra- 

 pidité, que les métamorphoses s'accomplissent très rapide- 

 ment dans cette famille ; il ne s'écoule guère que vingt et 



