NOTES SUR LES FORMICIENS. fg 



GÉNÉRALITÉS (1). 



Les Fourmis appartiennent a la' catégorie des insectes qui 

 vivent en société, et dont les individus se bornent k la cons- 

 truction d'une demeure sans logements spéciaux pour les 

 larves et sans amasser de provisions. 



Leurs sociétés se composent de mâles et de femelles ailés, 

 et de neutres aptères qui, outre ces caractères tirés des 

 ailes et des organes génitaux, se distinguent ordinairement 

 entre eux par la taille, quoiqu'il y ait à cet égard quelques 

 variations suivant les espèces. Partout les femelles sont 

 beaucoup plus fortes que les deux autres sortes d'individus ; 

 les ouvrières sont d'un quart, d'un tiers, et quelquefois même 

 des deux tiers plus petites ; les mâles tiennent en général le 

 milieu entre les deux. Mais dans la plupart des espèces, on 

 observe, outre les neutres ordinaires qui forment la masse 

 de la population, et qui ne s'occupent que des travaux de 

 L'habitation, d'autres individus, beaucoup plus grands, et 

 pourvus de mandibules plus allongées et plus robustes; ceux- 

 ci sont chargés de défendre l'habitation en cas d'attaque et 

 n'en sortent que pour aller à la rencontre de l'ennemi qui se 

 présente et le combattre. 



Huber (2) et d'autres observateurs ont confirmé ce fait, 

 pour la plupart de nos Fourmis indigènes. Mais, dans aucune 

 d'entre elles, la différence entre ces deux races n'est aussi 

 prononcée que chez YAttacephalotes, et quelques espèces 

 voisines de l'Amérique, si remarquables par leur tête dispro- 

 portionnée et bilobée postérieurement. Dans cette espèce les 

 neutres de la grande race sont ordinairement une fois aussi 

 grands que ceux de la petite, et il est parmi eux des individus 

 dont la tête seule égale en grosseur le corps entier des autres. 

 M. Lund (3) a décrit de la manière la plus exacte le rôle sin- 

 gulier que jouent ces grands individus pendant les expéditions 

 que fait la communauté. 



Ils ne se confondent pas avec le gros de l'armée ; placés 

 sur les flancs des colonnes, on les voit marcher en avant, 



(1) Lacordaire, Instruction à Vcntomoloquc. 



(2) Huber, Recherches sur les mœurs des Fourmis indigènes. 



(3) Annales des sciences naturelles, tome XXIII. 



