LES ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE. 13 



Magendie était modeste ; il croyait seulement glaner dans 

 les champs de la science : il fit mieux. « Chacun, disait-il, se 

 compare dans sa sphère à quelque chose de plus ou moins 

 grandiose, à Archimède, à Michel-Ange, à Newton; Louis XIV 

 se comparait au soleil. Quant à moi, je suis beaucoup plus 

 humble; je me compare à un chiffonnier; avec mon crochet à 

 la main et ma hotte sur le dos, je parcours le domaine de la 

 science et je ramasse ce que je trouve. » 



Sa comparaison n'était pas flatteuse, il faut le reconnaître ; 

 mais la récolte' de laits scientifiques fut réelle. C'est encore à 

 lui que revient l'honneur d'avoir démontré, par l'expérience 

 précise, par la vivisection, la double fonction des nerfs, le 

 rôle moteur des racines nerveuses antérieures, le rôle sensitif 

 des racines nerveuses postérieures. Il portait par sa méthode, 

 par son mépris des systèmes creux, un coup mortel aux 

 théories du vitalisme, aux explications de ce qui est par 

 l'imagination, de ce qui pourrait être; il éclairait d'un jour 

 nouveau l'histoire des fonctions organiques. 



Claude Bernard élargit l'œuvre ; il arrive à une époque où 

 la physiologie expérimentale vient de naître, il en fait la plus 

 belle, la plus philosophique des sciences dont l'humanité 

 puisse s'honorer. 



La plupart du temps, c'est dans le corps du chien qu'il 

 cherche à éclaircir le mystère des fonctions vitales; mais il 

 ne se contente pas d'un seul animal ou d'animaux d'une même 

 espèce ; il veut comparer et contrôler, et ce désir impérieux 

 de l'exactitude est récompensé. 



Un jour, Claude Bernard ouvre le corps d'un chien et d'un 

 lapin auxquels il avait fait absorber des matières grasses. Il 

 voit que, dans le mésentère du chien, des traînées blanches 

 lactescentes étaient dessinées nettement et dès le voisinage de 

 l'estomac, tandis que, chez le lapin, les mêmes traînées ne 

 pouvaient être observées que beaucoup plus loin de l'estomac. 

 Frappé de cette différence dans la position des canaux qui 

 conduisent à l'organisme le chyle provenant de la digestion, 

 il en chercha la cause et reconnut que l'aspect lactescent n'ap- 

 paraît qu'à partir de la région où le suc pancréatique est versé 

 - dans l'intestin. Le canal du pancréas débouche, en effet, chez 

 le chien, tout près de l'estomac, tandis que, chez le lapin, il 

 débouche à une distance notablement plus éloignée sur le par- 

 cours de l'intestin. Le suc pancréatique avait donc un rôle 



