LES 



ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE 



Par M. Remy SAINT-LOUP, 



Maître de conférences à l'Ecole des Hautes Etudes. 



(SUITE*) 



CHAPITRE m. 



Le Moineau. — Lavoisier, l'air et la respiration. — Le venin et la 

 Vipère. — Paul Bert et la pression barométrique. — Importance de 

 l'oxygène. — Nécessite' de l'aération. 



Une des plus belles découvertes du xvnr 3 siècle qui vint 

 modifier profondément les vieilles théories admises en chimie 

 fut celle de Lavoisier qui démontra la composition de l'air, 

 fit comprendre la combustion inorganique et les phénomènes 

 chimiques de la respiration. De vulgaires Moineaux furent 

 les auxiliaires de ces recherches scientifiques; en mourant 

 dans l'acide carbonique ils apprirent à l'homme à éviter un 

 danger d'autant plus grave qu'il est peu manifeste, à ne point 

 s'exposer à l'asphyxie par les gaz délétères. 



Lavoisier avait remarqué que le mercure chauffé mis en 

 contact avec une quantité d'air limitée absorbe une portion 

 de cet air, et que le gaz restant est incapable d'entretenir la 

 combustion. Les oiseaux et d'autres animaux placés dans 

 ce gaz ne pouvaient y vivre, aussi le gaz fut-il appelé azote 

 (a privatif Çosiv vivre), c'est-à-dire impropre à la vie. Lavoisier 

 se proposa alors de rechercher plus exactement comment 

 les modifications dans la composition de l'air pouvaient 

 être utiles ou nuisibles à l'organisme, il enferma un Moineau 

 sous une cloche de verre remplie d'air ordinaire. La partie 

 vide de la cloche était d'environ trente pouces cubiques. 

 Pendant les premiers instants l'oiseau ne sembla nullement 

 affecté, mais il parut bientôt un peu assoupi ; sa respiration 



(*) Voyez plus haut, page 5. 



