LES ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE. 145 



devint pénible et précipitée, enfin au bout de cinquante-cinq 

 minutes il mourut après quelques mouvements conVulsifs. 

 L'air qui était contenu dans la cloche avait des propriétés 

 bien différentes de celles de l'air atmosphérique, une bougie 

 allumée s'y éteignait, un nouveau Moineau placé sous la 

 cloche mourait en très peu de minutes. 



Cependant le résidu gazeux n'avait pas les mêmes pro- 

 priétés que celui qui restait après l'action du mercure. Dans 

 le cas du mercure, Lavoisier obtenait de l'azote, dans le second 

 cas de l'acide carbonique ; dans l'une et l'autre expérience ce 

 qui avait été absorbé était l'air vital, l'oxygène. Un animal 

 qui respire de l'air absorbe donc l'oxygène et dégage de l'acide 

 carbonique. Quant au gaz azote, il semblait ne contribuer 

 en rien aux phénomènes de la respiration. La conséquence 

 pratique la plus générale, la plus importante qui se dégageait 

 de ces expériences était de montrer qu'un animal ne peut 

 vivre longtemps dans une quantité d'air limitée. En répétant 

 l'essai avec des Cochons d'Inde, Lavoisier put encore remar- 

 quer que les animaux meurent avant d'avoir absorbé la tota- 

 lité de l'air vital. 



Il voulut alors étendre ses analyses à l'air des salles d'hô- 

 pitaux et à celui des salles de spectacle. Les Comédiens 

 Français étaient à cette époque établis aux Tuileries, et c'est 

 dans leur salle que le grand chimiste fit son expérience. La- 

 voisier voulait recueillir de l'air dans la partie haute et dans 

 la partie basse de la salle pour comparer les degrés d'alté- 

 ration dans les deux circonstances. 



- Un jour qu'il y avait grande affluence de spectateurs, il 

 apporta deux grands flacons remplis d'eau qu'il devait vider 

 pour remplacer leur contenu par un peu d'air de la salle. 

 L'un des flacons l'ut vidé dans une logé où personne ne 

 remarqua le savant, mais il était plus difficile d'opérer au 

 parterre sans l'aire sensation, et sans troubler le spectacle. 

 Lavoisier dut se borner à se glisser vers la fin du dernier acte 

 auprès de la sentinelle qui était prévenue et à vider son flacon 

 tout près de la porte d'entrée. En cet endroit les conditions 

 étaient mauvaises à cause du courant d'air des portes. Malgré 

 tout il l'ut prouvé une l'ois de plus que la quantité d'acide car- 

 bonique augmente rapidement dans les salles et les appar- 

 tements qui restent fermés ou sont mal aérés, tandis qu'une 

 assistance nombreuse s'y tient assemblée. 



5 Février 1892. 10 



