LES ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE. 147 



de Priestley que la passion du phlogistique avait empêché de 

 comprendre et d'interpréter sainement ses propres expé- 

 riences. 



Les Moineaux auraient largement payé leur dette d'utili- 

 sation pour la science, par leur seule complaisance à se 

 confier aux cloches de Lavoisier ; mais ils furent employés 

 dans les laboratoires pour beaucoup d'autres expériences. 

 Je ne cite que pour mémoire les recherches de Claude Ber- 

 nard, sur le venin de la Vipère. Des Moineaux furent con- 

 damnés à être mordus et sur eux on expérimenta les re- 

 mèdes qui nous guérissent aujourd'hui de ces dangereuses 

 blessures. 



Il restait à la gent effrontée et joyeuse à payer un autre 

 tribut. Après l'étude de la composition de l'air, après celle 

 de la chaleur animale qui fut comprise pour la première fois 

 par Lavoisier à la suite de ses travaux en collaboration avec 

 Laplace, il fallait l'étude de l'influence des variations de la 

 pression atmosphérique sur. les êtres vivants. Paul Bert se 

 mit à l'œuvre ; les appareils les plus commodes pour les 

 essais étaient des cloches de verre, les animaux les plus à 

 l'aise sous une cloche de verre étaient les Moineaux. Leur 

 famille dévoua aussi bien les Moineaux francs que les Moi- 

 neaux friquets et beaucoup moururent. 



Paul Bert savait que les explorateurs qui s'élèvent sur les 

 hautes montagnes sont sujets à des malaises et à des ma- 

 ladies dont le caractère devient plus ou moins grave suivant 

 les circonstances. Quelquefois le changement de pression 

 atmosphérique ne produit que des vertiges et une angoisse 

 passagère, d'autres fois la mort peut s'en suivre. Le Père jé- 

 suite Acosta, qui voyagea dans l'Amérique du Sud vers la 

 fin du xvi e siècle, avait raconté pour la première fois les 

 dangers que courent les voyageurs dans les hautes régions 

 du globe . 



« Sur une haute montagne du Pérou, dit le Père Acosta, 

 » quand je vins à monter les escaliers qu'ils appellent, qui est 

 » le plus haut démette montagne, je fus subitement atteint et 

 » surpris d'un mal si étrange que je fus presque sur le point 

 » de me laisser choir de la monture en terre. Je fus épris 

 » de telles douleurs , de sanglots et de vomissements que 

 » je pensais jeter et rendre l'âme ; je vins jusqu'à jeter du 

 » sang, de la violence que je sentais en l'estomac, je dis 



