150 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



CHAPITRE IV. 



Le Cochon d'Inde. — Encore Lavoisier. — La chaleur animale. — 

 Les Canards de Ch. Marlins. — Chaleur mécanique. 



Dès longtemps les naturalistes avaient médité sur cette re- 

 marquable l'acuité que possèdent les êtres vivants, de se 

 maintenir à une température constante , et cela malgré les 

 écarts dans la température du milieu où ils se trouvent. Un 

 homme, un cheval, un pigeon supportent les grandes cha- 

 leurs de Téquateur, traversent les froids rigoureux de l'hiver, 

 sans que le thermomètre indique de changement bien sensible 

 pour la température de l'organisme , tandis qu'une pierre , 

 une masse d'eau, une couche d'air se refroidissent ou s'échauf- 

 fent sans garder jamais cette chaleur constante qui appar- 

 tient aux animaux et que l'on a appelée chaleur animale. Par 

 quelles causes mystérieuses l'être vivant est-il ainsi doué, 

 d'où lui vient cette propriété de produire de la chaleur s'il se 

 trouve dans un milieu froid, de modérer cette chaleur s'il 

 se trouve dans un milieu à température surélevée. Les physi- 

 ciens, les phj-siologistes ont encore, dans cette question, reculé 

 les limites du domaine de l'inconnu, ils ont pu comparer 

 l'organisme à une machine chauffée au charbon, trouver 

 quels matériaux servaient à entretenir la combustion, quels 

 appareils servaient de foyers, quels autres conduisaient la 

 chaleur, l'augmentaient ou la modéraient. Le fondateur de la 

 théorie de la chaleur animale est Lavoisier ; lui, le premier, 

 jeta la lumière sur ces problèmes dont la solution donnait 

 aux sciences médicales de nouvelles ressources. 



Lavoisier imagina d'abord de mesurer la totalité de la 

 chaleur fournie par un animal en tenant compte du temps 

 nécessaire pour épuiser cette chaleur. Les expériences furent 

 instituées avec l'aide du physicien Laplace ; l'animal choisi 

 fut le Cochon d'Inde. Cette étude eût suffi à rendre le 

 Cochon d'inde illustre, mais maintes et maintes fois dans la 

 suite il fut introduit dans les laboratoires pour y subir des 

 opérations variées ; seulement un grand nombre de savants 

 l'utilisèrent sous le nom de cobaye, peut-être pour ne pas 

 effrayer le public de la prodigieuse consommation de ces 



