152 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Dans la respiration comme dans la combustion, disait La- 

 voisier c'est l'air de l'atmosphère qui fournit l'oxygène. Mais 

 dans la respiration c'est la substance même de l'animal, c'est 

 le sang qui fournit le combustible ; si les animaux ne répa- 

 raient pas habituellement par les aliments ce qu'ils perdent 

 par la respiration, l'huile manquerait bientôt à la lampe, et 

 l'animal périrait comme une lampe s'éteint lorsqu'elle manque 

 de nourriture. 



Cette comparaison était d'une grande justesse, l'exemple 

 de l'huile était d'autant mieux choisi que, parmi les aliments 

 où l'organisme puise sa chaleur, les corps gras sont ceux qui 

 fournissent le plus de calorique. Le Cochon d'Inde ne fut pas 

 le seul auxiliaire dés travaux entrepris pour l'étude de la 

 chaleur animale ; des animaux de toute espèce, chiens, chats, 

 oiseaux, reptiles, poissons, furent mis en observation. Une 

 expérience, à laquelle des Canards prêtèrent leur gracieux 

 concours, vint encore s'ajouter à la suite des démonstrations 

 faites pour éclaircir les rapports de l'alimentation et de la 

 production de chaleur. 



Deux bandes de canards habitaient dans la même région, 

 près de Montpellier. Les deux familles se donnaient rendez- 

 vous au voisinage d'une écluse et restaient là tout le jour à 

 prendre leurs ébats et à se divertir comme se divertissent les 

 Canards ; le soir, les chefs d'un des clans ramenaient au 

 moulin leur troupe, les chefs de l'autre clan rentraient avec 

 leur suite dans l'écurie d'un pauvre éclusier. Au moulin, les 

 grains et les pâtées étaient en abondance ; à l'écluse, la pi- 

 tance était si maigre qu'on ne la voyait presque pas. Alors 

 survint par hasard un savant muni de thermomètres et qui 

 se nommait Ch. Martins. 



Il plongea les thermomètres dans les ouvertures naturelles 

 de tous les canards, aussi bien au moulin qu'à l'écluse, et fut 

 ravi de constater une différence de près de 1° en faveur des 

 habitants du moulin. Après ces recherches et ces remarques, 

 Martins devint si expert qu'il pouvait affirmer par la connais- 

 sance seule de la température si les oiseaux étaient bien ou 

 mal nourris. 



Je ne sais pourquoi on a coutume d'écouter en souriant les 

 histoires de canard. Le nom seul de l'oiseau inspire une 

 sorte de méfiance, aussi je me fais un devoir d'indiquer, pour 

 l'édification des sceptiques, que les expériences de Martins 



