LES ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE. 153 



sont relatées dans les Mémoires de L'Académie des sciences et 

 des lettres de Montpellier (1856). 



La théorie de la chaleur animale a été complétée depuis 

 Lavoisier, les recherches de Hunter, de Claude Bernard, qui 

 utilisèrent des animaux de toutes sortes, de Newport, qui 

 étudia la chaleur propre des insectes, de Regnault, de Davy, 

 de bien d'autres encore, ont concouru à enrichir ce chapitre 

 de la physique animale. 



Si les naturalistes multipliaient les expériences, les phy- 

 siciens devaient en même temps imaginer des appareils plus 

 favorables à l'exactitude ; pour les travaux délicats de ther- 

 mométrie, il fallait perfectionner les instruments de travail, 

 modifier les dispositions anciennes, et de tous ces efforts, le 

 progrès général des sciences tirait profit. 



En même temps, l'étude spéciale suscitait les recherches 

 latérales des chimistes. Respiration, alimentation, semblaient 

 trop vagues pour expliquer la production de chaleur. On dé- 

 couvrit que l'oxydation n'est pas la seule source de chaleur, 

 que la décomposition des graisses, le dédoublement des albu- 

 minoïdes et des hydrocarbures, en un mot, la plupart des 

 réactions chimiques, dans l'organisme, concourent à une 

 élévation de température. 



Il fut constaté que les actions chimiques ne sont pas suffi- 

 santes pour entretenir la température normale des animaux 

 à sang chaud si les actions mécaniques, les mouvements, les 

 fonctions musculaires ne concourent pas puissamment à ce 

 but. On sait aujourd'hui que les muscles sont le siège prin- 

 cipal de la production de chaleur dans l'organisme. Peut- 

 être, sans le Cochon d'Inde de Lavoisier, les découvertes qui 

 ont conduit à un traitement rationnel de certaines fièvres ne 

 seraient pas faites, peut-être aussi notre siècle n'eùt-il pas 

 remis en honneur les préceptes d'hygiène dont les anciens 

 avaient deviné l'importance, et la prospérité des Sociétés de 

 gymnastique en eût souffert. C'eût été dommage. 



