UNE HERONNIERE AUX ETATS-UNIS 



ET SES HABITANTS 



Par M. H. BRÉZOL. 



A 15 kilomètres de New-York on remarque un marais 

 couvert d'arbres et d'arbrisseaux aimant l'humidité. Un ob- 

 servateur superficiel ne verrait là qu'une forêt de Chênes 

 aquatiques, Quercus aquatîca, et cette espèce prédomine, en 

 effet, mais on y rencontre aussi le Charme, le Cornouiller 

 et l'Érable de marais, Acer palusiris. Au milieu du marais 

 se trouve un étang à l'eau brune, stagnante, peu profonde, 

 dans lequel des arbres se voient souvent englobés par une 

 couche d'eau de quelques centimètres d'épaisseur. Depuis plu- 

 sieurs années les Hérons viennent y faire leurs nids. C'est 

 une Héronnière, une Heronry comme disent les Anglais. 



Le Héron nocturne, noir et couronné, Nycl icorax ncevia et 

 le Héron vert, Ardea virescens, construisent tous deux leurs 

 nids surtout sur les arbres du pourtour, à 12 mètres environ 

 au-dessus du sol. Les baguettes dont ces nids sont faits sont 

 si flexibles qu'ils peuvent leur donner une structure lâche, 

 en sorte qu'on voit le ciel au travers et les œufs dans l'inté- 

 rieur du nid. Ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que ces œufs 

 conservent, avec ce dispositif à claire-voie, assez de chaleur 

 pour arriver à éclosion. Il arrive souvent aussi que ces nids, 

 si frêles, tombent en pièces avant que les jeunes oiseaux 

 soient en état de voler. Ils s'accrochent désespérément aux 

 branches, et les parents viennent les nourrir jusqu'à ce qu'ils 

 puissent prendre leur essor. 



Si on s'approche sans bruit de la Héronnerie, on peut les 

 voir dans toute l'intimité de leur vie privée. Mais presque 

 toujours quelque belliqueuse sentinelle donne l'alarme à la 

 communauté par un lourd quick. L'aire retentit alors pendant 

 quelques minutes sous les coups d'ailes et les cris. Beaucoup 

 de Hérons ne s'envolent qu'après avoir examiné la cause du 

 trouble ; quand ils en ont pris connaissance, ils s'enlèvent 

 dans l'air aussi affolés que leurs camarades. 



