IV. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Le Bananier et ses produits. 



Les Bananiers, presque inconnus chez nous, si ce n'est toutefois 

 comme plantes ornementales de nos serres, jouent un rôle important 

 dans l'alimentation des peuples de toutes les régions intertropicales 

 de l'ancien et du nouveau continent, et leurs produits sont appele's, 

 selon toute vraisemblance, à prendre un rang assez e'ievé dans les 

 transactions coloniales. 



Ce sont des végétaux d'un port élégant, à tige herbacée, épaisse et 

 charnue, constituée par les pétioles, atteignant une hauteur de 3-4 

 mètres et souvent plus. Leurs feuilles sont alternes, formées d'une 

 gaine embrassante, longue, large, et d'un limbe énorme, ovale-ellip- 

 tique, d'un beau vert, offrant jusqu'à 2 mètres de longueur. De la 

 nervure médiane, partent des nervures perpendiculaires à la première, 

 parallèles entre elles. Sous l'action du vent, ces feuilles se déchirent 

 facilement en lanières, limitées par les nervures elles-mêmes, et perdent 

 ainsi beaucoup de leur aspect grandiose. 



Originaire des parties les plus chaudes de l'Asie, selon toutes pro- 

 bantes, le Bananier est cultivé depuis la plus haute antiquité, dans 

 l'Inde, la Cochinchine, l'Archipel Malais, les Iles Philippines et en 

 Océanie. Il a été introduit aux Antilles, à la Guyane., au Brésil, etc., 

 où il est devenu une des plantes alimentaires les plus intéressantes 

 de l'agriculture américaine. 



Le Bananier se plaît sous tous les climats chauds et humides ; il 

 croît rapidement dans les sols frais et très riches, dans les endroits 

 ombragés, le long des cours d'eau, dans les vallons et les ravins. 



Dans l'Inde, notamment sur la côte de Coromandel, cette plante est 

 souvent cultivée près des habitations, pour l'ombrage qu'elle procure 

 pendant les grandes chaleurs. On la regarde aussi, dans ce pays, 

 comme presque indispensable à la culture du Bélel et des jeunes 

 Cocotiers. Le Bananier est pour les Hindous l'emblème de l'abondance 

 et de la fertilité ; aussi, le voit-on figurer avec ses fruits dans toutes 

 les cérémonies. 



La tige, conservant sa fraîcheur longtemps après avoir été coupée, 

 constitue un aliment excellent pour les bœufs, les moutons et les porcs, 

 qui la mangent avec avidité. Dans les pays chauds, on fait quel- 

 quefois une petite provision de ces tiges à bord des vaisseaux, pour 

 être données à ces animaux, en guise de fourrage, pendant les voyages 

 au long cours, p 



Dans l'Inde, ainsi qu'aux Antilles et en Océanie, on retire de la tige 

 et surtout des feuilles du Bananier, au moyen de la fermentation à 

 l'air ou par l'écrasement entre deux cylindres, des fibres textiles 

 d'une ténacité moyenne, qu'on nettoie ordinairement en les faisant 



