LES MICROBES ET L'ACCLIMATATION DES PLANTES. 475 



sans eux les phases successives de notre existence indivi- 

 duelle, la croissance rapide dans le premier âge, graduel- 

 lement ralentie dans les âges suivants , puis arrêtée à un 

 point culminant au-delà duquel commence le déclin dont le 

 terme inévitable est la mort ? Les physiologistes nous parlent 

 de l'usure des organes, mais les organes ne s'usent pas d'eux- 

 mêmes, puisque c'est par leur propre exercice qu'ils se déve- 

 loppent et se fortifient dans les premières périodes de la vie, et 

 que c'est au contraire par leur inaction qu'ils s'atrophient et 

 dépérissent. Tout phénomène est le résultat d'une lutte entre 

 des éléments adverses. En se basant sur ce principe, d'ail- 

 leurs incontestable, on est amené à concevoir l'existence d'un 

 microbe sui generîs, héréditaire, transmis d'une génération à 

 l'autre, et qui, caché dans les profondeurs de l'organisme, 

 travaille invisiblement à en fixer le terme du développement 

 dans l'espace et de la durée dans le temps. Faible d'abord, il 

 ne gêne pas sensiblement l'expansion de la vie dans l'homme 

 qui vient de naître, mais, peu à peu accru et renforcé, un 

 moment vient où il la contrebalance et bientôt l'emporte sur 

 elle. Dès lors commence le déclin des forces, plus ou moins 

 rapide, et qui se termine à la mort. 



Je ne sais si cette hypothèse d'un microbe sénilisant 

 chargé d'opposer la mort à la vie, aura jamais chance de se 

 faire accepter; je la donne donc pour ce qu'elle vaut, tout en 

 faisant remarquer que c'est une loi de la nature que toute 

 force agissante se heurte à une force antagonique, qui la 

 maintient dans des limites qu'elle ne dépasserait pas, sans 

 troubler profondément un ordre de choses où tout a été éta- 

 bli avec ordre et mesure. 



