LES ANIMAUX AUXILIAIRES DE LA SCIENCE. 253 



Mouches naquirent sur le premier fragment, mais le second 

 se corrompit sans produire ni Mouches ni Vers. Si les 

 Mouches ne pouvaient naître ainsi, des animaux plus petits 

 et plus simples, comme ceux que l'on a appelés des Infusoires, 

 semblaient cependant pouvoir se développer comme par mi- 

 racle. Le physicien Needham remplit une fiole de jus de Mou- 

 ton fort chaud, il la ferme et la scelle avec exactitude et la 

 tient dans des cendres chaudes. Il pense ainsi s'être assuré 

 que, dans la liqueur mise en observation, il ne se trouve ni 

 œufs ni insectes vivants. Malgré ces précautions, la fiole 

 fourmilla ensuite d'animalcules de différentes dimensions. La 

 première goutte de liqueur qu'il observa au microscope, im- 

 médiatement après l'avoir tirée de la bouteille, en renfermait 

 une multitude. Ils étaient parfaitement formés et tous leurs 

 mouvements indiquaient la spontanéité et la vie. 



Les Trembley, les Réaumur avaient examiné des infusions 

 de plantes, en particulier de l'Œillet et du Poivre. L'infusion 

 d'Œillet montra une quantité de globules dont le mouvement 

 était extrêmement sensible. L'eau de Poivre bouillie et celle 

 qui n'avait pas bouilli, présentèrent le même spectacle. On 

 appelait alors globules mouvants ou animalcules tous ces 

 infiniment petits, dont l'apparition dans les infusions, et sur- 

 tout dans les infusions bouillies, excita vivement la curiosité 

 des savants. 



Réaumur a distingué les insectes des infusions des glo- 

 bules mouvants, et, quoique le mot de Microbe n'existât pas 

 encore, il semble que l'illustre observateur ait distingué ce 

 que nous appelons aujourd'hui les infusoires, des éléments 

 vivants plus petits ou microbiens. Si ces globules mouvants 

 existent dans les infusions qui ont bouilli, Bonnet propose 

 une explication qui fut, dans la suite, discutée et vérifiée par de 

 célèbres disputes et des expériences non moins remarquables. 

 « Ces animalcules, dit Bonnet, habitaient peut-être l'air 

 renfermé dans le bocal, ils avaient passé de cet air dans 

 la matière de l'infusion. » Il y a, peut-être, une circulation 

 perpétuelle de ces animalcules de l'air dans les coy^ps orga- 

 nises et des corps organisés dans l'air. Cette hypothèse gé- 

 nérale ne fut cependant pas remarquée, et Bonnet n'est pas 

 de ceux avec qui l'on compte dans l'histoire des théories mi- 

 crobiennes. 



(A suivre.) 



